鐵盔，盔纓紅似朝陽。烈風鼓盪，吹動甲裙，鐵片互相叩擊，發出金屬特有的清脆響聲，一領硃色大麾被扯得筆直。

可容萬人的大校場，擠得滿滿當當，風聲、旗幟振響聲、兵器磕碰聲，鎧甲振響聲、戰馬噴鼻頓蹄聲……響成一片，唯獨沒有人聲。

在校場一角，有七個被鞭笞得血肉模糊，雙耳貫箭，綁在木樁上的胡人。他們就是因為在校場喧譁、爭吵，而被執行軍法。有這幾個活生生例子，誰還敢邈視軍紀？

沒有人敢開口，除非臺上那個人允許，而此刻他卻仰首望天，久久不語。

陽春三月，江北已是春暖花開了吧？山陽老家山後的桃林，想必亦如往昔，滿目繽紛；桃樹下的墳塋，荒草已長，今歲不知何人為你鋤草……阿翁，記得孩兒離家之時的誓言麼？此身不為關內侯，誓不還家。為了這個誓言，我已經付出揹負不孝惡名，以及牢獄之災的代價。這一次，是我最後的機會——功名祗向馬上取，山陽陳氏將會光宗耀祖，還是徹底沉淪，盡在今次！阿翁，這也是你想要的，那麼，請你在天之靈保佑我吧……

久久，陳湯長吸口氣，冷風入肺，腦子為之一清，目光慢慢收回，向臺下人牆前排某個方向微微頷首。

迎著陳湯的目光，張放報之微笑，他知道陳湯這是在頷首致意，感謝自己的幫助。只可惜，張放沒法告訴他，哪怕自己沒有出現，這一天，同樣會到來，只是略微遲一些而已。

陳湯的講話，透過十個大嗓門軍士複述擴音，在校場上空迴響：“初元四年，大漢天子派出使者衛司馬谷吉，護送匈奴郅支單于之子、右大將駒於利歸國，這是大漢對匈奴的善意與誠意。那麼，郅支用什麼來回報呢？不是美酒、不是肥羊、更不是駿馬，而是——斧鋮！我至今無法想像，九年前那一天，在那個遙遠的城裡，衛司馬遭遇了什麼？天子也多次遣使質問郅支，我們的使者遭遇了什麼？九年來，郅支，從來沒有正式答覆。既然如此，我陳湯，就準備再去問問他。這次我不止帶一張嘴，還將帶我的劍，與諸君一同去問問他……”

灰聿聿！一聲馬鳴，蹄聲急遽，轅門飛來一騎，遠遠大叫：“子公，不可造次！”

校場前排，張放眼睛微眯，是甘延壽，他來了。

校場上的漢胡軍士們無不詫異，都護不是病重麼，怎麼……漢軍吏士軍紀嚴明，還能忍住，胡人卻忍不住交頭接耳起來。

甘延壽飛馳而至，甩鐙下馬，登登登急步登臺，三步並做兩步衝到陳湯麵前，怒形於色：“子公，我授予你監府之責，不是讓你濫用的。你、你竟做出此等事……”

陳湯斜睨老友，按劍冷然道：“君況何出此言？我也是奉聖諭行事，君況對聖命有疑麼？”

“不，我是說……唉！子公之意延壽如何不知，只是事情可從長計議，又何須至此？”甘延壽掙扎著想說什麼，終究忍住。

陳湯拇指一按卡簧，劍自鞘中彈出數寸，森然道：“大軍已經集合，今之勢如箭在弦上，你想壞大家的事麼？”

二人對話，只有臺上都護府丞、府侯、千人、譯長等聽到，無不面面相覷，驚疑不定。雖然弄不明白是怎麼回事，但兩個上司要掐起來是真，一個二個正要上前勸阻。

甘延壽卻張開蒲扇大掌一推，示意眾人止步，環目如豹，死死盯住陳湯。而後者毫不畏懼，坦然對視。

嗡嗡的議論聲慢慢停止了，連戰馬的噴鼻頓蹄聲都小了許多，只有風聲依舊，而呼嘯的烈風，反而襯托著整個校場的反常安靜。

正當漢胡吏士忐忑不安時，甘延壽終於有了動作。

這位西域都護慢慢扭頭、轉身，目光從老友身上移開，轉向校場萬千之眾。深深吸了口氣，前排的人都可以看到他厚實的胸膛鼓起來。下一刻，一個