出來那柳素蘭和一個僕婦，他們一看見了手持寶劍，昂然站著一個男子，就嚇得急忙又住回跑，那僕婦“哎喲哎喲”地直叫，把燈幾乎扔在地下。

鐵芳卻說：“你們不要怕！”

他帶玉芹就硬往屋裡走。那雲鬢未整，穿著一身小衣服的柳索蘭，趕緊由床邊拿起來一件紅緞子面的銀鼠皮的大斗篷披上。

柳素蘭立刻變了臉，瞪起來兩隻圓溜溜的眼睛，聲音尖銳，罵著說：“你是幹甚麼的？你敢往我的屋裡亂撞？你的眼睛裡有沒有吳少太爺？難這你不怕死？”

鐵芳說：“我就是他今天新結交的朋友！”

旁邊的玉芹也央求說：“柳姑娘您也別著急！這位就是王大爺！少太爺為我一不小心把酒灑在它的身上，才……”

柳素蘭雙手掩著斗篷倒退了一步，兩隻眼睛藉著那搖搖晃晃的燈光，把鐵芳從頭上到腳底下，來回打量了兩遍，她就說：“……嘔！……原來你就是今兒少太爺新交的那個聽說是能夠敵得過他鐵錘的那位好朋友呀！你可真算是有本事！難得你頭一天跟他交朋友就立刻想到我啦！這時候已過了三更啦，你背著他來，還找了一個丫鬟作領這兒的……”

鐵芳說：“你不要胡疑，我自知鹵莽，但是我為她……”指指玉芹、柳素蘭冷笑著說：“你還客氣甚麼呀？甚麼為她？為一個丫頭你也未必就到涼州府來？痛痛快快地說一句吧，你也不是為跟吳少太爺交朋友來的，你就是為著我才來的。你一定是在外邊聽了甚麼風言風語，說我背著吳少太爺跟甚麼人，甚麼人，怎麼樣，怎麼樣的，你這小子就生了心，其實……”沉下臉來，拍著胸脯，扭動著身子又說：“你是錯打了算盤啦！太太不錯，是蘭州，肅州幾千裡地內，有名的美人兒，可是太太行得正，走得端。至於我柳素蘭，這三個字叫起來，也比吳少太爺的鐵錘還能叮叮噹噹地響！”

鐵芳怒斥一聲說：“你胡說甚麼？我也是堂堂的好漢，不為送這丫鬟，我也不到你這兒來！因為她是為了我才受的害，所以我才必須救他，今天先把她留在這裡，明天我就去與吳元猛說話。”

柳素蘭說：“哎呀！你竟敢叫他的名字？”

鐵芳說：“我當著面也這樣叫他。”

此時那玉芹趕緊跑過去跟柳素蘭悄悄地一說，大概是說了今天吳元猛特別優待鐵芳的情形。柳素蘭立時臉色就改變了，潑辣的神氣盡皆消減，換的是一副驚懼的容顏。

又聽鐵芳說：“我也都知道你的事情，她也是一個可憐的人，無論如何你應當留她在此住宿一晚。”

柳素蘭就走過來帶笑說：“王大爺您別惱，我剛才是錯認了人，您是少太爺的好朋友，我不該得罪您！”

鐵芳擺手說：“這不要緊，本來我深夜前來就很不對。”

柳索蘭施下福去，說：“那我向您賠罪啦！……可是……”她直起了腰，回身指了指丫鬟玉芹，就又顯出皺眉為難的樣子說：“本來金大娘就疑惑我這屋裡常……”立刻把話噎住了，臉色變了一變，抬起眼來又瞪了鐵芳一下，就接著說：“您是不知這金大娘的脾氣，她，雖然也常作好事，可是……真的！若不跟她老人家先說好了，我可不敢留下這個丫鬟！”

鐵芳一聽卻正中自己的心意，遂就點頭說：“這也好。那麼，柳姑娘你就領著我去見一見那位金大娘吧！”

柳素蘭驚慌著擺手說：“這可不行！她的脾氣和我不同，連少爺她都敢罵，她要是知道有一個年輕的爺們在這裡，她就能翻了臉不認人！王大爺，您還是坐在這兒等一等吧！我先帶著她去見金大娘，您就不必去啦！”又悄聲，稍稍皺著眉說：“那個老太婆真不好惹，您還是不要去見她吧！她若是得罪了您，連我都覺得對不住您！”

說著，叫秦媽點上燈籠在前，她