歸瀾望見那偏將手裡的鞭子，正是他平素用慣的特製刑鞭，不禁心裡一寒。

赤兔胭脂獸似乎也認出了那根打得它特別疼的鞭子，暫時安靜下來，眼睛緊緊盯著，充滿戒備。

宋頭領阿諛道：“還是張將軍氣勢不凡，您大駕一到，馬兒都乖乖得不敢鬧了。”

姓張的只是偏將，正經不算將軍，而且天生個子不高常被同僚取笑，如今聽了宋頭領的奉承，心花怒放來了精神。他抖了一下手裡的鞭子，一本正經道：“大將軍吩咐，這赤兔胭脂獸太過頑劣，倘若總是不聽話，就用這根鞭子狠打，只要不傷性命，打到它老實為止。”

宋頭領其實還屬於懂馬愛馬的人，一看張偏將手裡的鞭子根本不是尋常馬鞭，這種刑鞭抽在馬身上，遇到下手輕重不分的很容易傷到馬兒筋骨，他心有不捨，又不敢明說，就委婉道：“張將軍，您看這馬兒玩累了自然就乖巧，您不必費神，小的們一定將它打理得乾淨妥帖。”

張偏將一心想著早點將這馬兒馴服，好在大將軍和同僚面前表現一把，於是才主動請命，撿了龍傲池丟下的鞭子，打算趁晚上沒事早點動手。他並不瞭解赤兔胭脂獸的性情，見那馬兒似乎畏懼這根鞭子，他就有了更多底氣，故意在馬兒面前抖了抖鞭子，得意道：“你們看這馬兒顯然是怕了我，我現在騎上它，量它也不敢尥蹶子。”

宋頭領唯唯諾諾猶豫著是不是點破，這赤兔胭脂獸何止是頑劣，它有時會故意假裝順服，哄人騎上它再將人狠狠摔下。他照顧這馬兒有一段時日，觀察馬的神色，覺得它多半又想做壞事，終於還是大著膽子勸了一句：“張將軍，這馬兒還沒刷洗，等弄乾淨了您再騎不遲。”

張偏將急性子說一不二，哪肯理會一群小兵的勸？可惜他身材五短，這馬兒沒有鞍具，他跳著腳一時間摸不到訣竅，想騎都爬不上去。他個子比一般人矮一頭，這赤兔胭脂獸比尋常軍馬高大半頭，他只覺得連一匹馬兒都在嘲笑他個子矮，更是火大。他左顧右盼，順著拴馬的鐵鏈子看到一個軍奴，就呼喝道：“那個賤奴過來，給我墊下腳。”

歸瀾心中暗想這位張偏將果然慧眼，知道他這等賤奴還有馬凳的作用，他垂頭默不作聲走到馬兒旁邊，跪伏在地趴平了脊背供人踩踏。

張偏將不管不顧重重一腳踩在歸瀾脊背上。歸瀾背上劍傷未愈，暗自咬牙忍住呻吟不敢顫抖亂晃，在宮中那一個月的殘酷責罰已經讓他長足了教訓。

儘管踩著歸瀾的身體，張偏將仍需要墊著腳尖才能抬腿夠上馬背。

赤兔胭脂獸十分聰明，壓根不想讓人騎，它算準了時機，就在張偏將抬腿的那一刻，突然向前一跳。張偏將重心不穩，頭朝下栽入水中，摔了個狗啃泥，丟盡了臉面。馬兒並不跑遠，打著響鼻得意地看著張偏將的慘狀，滿眼嘲笑神色。

宋頭領一腳將歸瀾踹開，罵道：“你個賤奴，怎麼不拉緊鎖鏈？”

張偏將從水裡爬起來，抹去臉上泥水，二話不說抖鞭子就狠狠抽在赤兔胭脂獸的身上。

馬兒措不及防，被鞭梢掃到臀部和腿上，吃痛得嘶叫。張偏將怒極之下，手裡自然沒有龍傲池那種分寸，連連揮鞭，狠狠抽打。

馬兒因為兵卒們抓住鎖鏈，騰挪不便，生生捱了幾下，又添深深傷口。

歸瀾知道那根特製的皮鞭打在肉上極痛，若由著那張偏將發火抽打，馬兒怎麼受得住？再說剛才也是他的過錯，不能讓馬兒替他承受折磨。他掙扎著從地上爬起，一閃身，擋在張偏將和馬兒之間，口裡哀求道：“都是下奴犯錯，請軍爺責罰下奴，不要拿馬兒出氣。”

張偏將滿心怒火無處發洩，連人帶馬一起打，鞭子就是不停。

宋頭領想著這匹赤兔胭脂獸是罕有的名駒，大將軍十分重視喜愛，他們幾