的居戶要象其他地區一樣，把各家的糧食以鄉為單位由國家全部收購起來，再按各家人口分配下去。

檔案傳達到河海鄉，立刻遭到蛤蟆灣子老居戶的反對。為避免發生爭端，魏鄉長與妻子劉翠英挨戶到糧多的戶做工作。

在沒有任何結果的第四天，鄉政府裡來了二十多名軍人，全都身帶短槍。拒交糧食的戶這才軟下來，眼看著自家的糧食被人拉走。等一個月後把糧食再分下來，糧多的戶見尚不足運走的十分之一。

荒原上死去的第一個成年人

第二年春天，荒原居民墾荒種田的積極性明顯降低，捨命墾荒種糧的人家卻再也不見了，飼養禽畜卻熱起來。每家都養了一頭或幾頭豬，有的乾脆養母豬下豬崽賺錢，母豬一時身價倍增。

瘸哥另闢蹊徑，從外邊買來兩頭公豬，專伺配豬掙錢的營生，配一次一毛錢，配不準減半收費再配。瘸哥一瘸一拐地輪換著牽兩頭公豬走鄉串戶尋找配豬人家，屁股後邊總跟著一群嘻嘻哈哈看熱鬧的孩子。這時候，常三除了打獵兼操起了劁豬的新行當。

豬崽長至五六十斤重，便懂公母交配之事，自此不思飲食，日見削瘦，劁的最佳時間是在十幾斤重時。常三的行頭很簡單，腰別一把小刀，口袋裡裝一捆麻線。麻繩是劁公豬時用的：將那小睪丸割出，用麻線將空空的外皮紮緊完事。每劁完一頭公豬，常三總將兩隻帶血的睪丸扔給圍觀的孩子，叫一聲，“拿回去，讓你娘做做吃。”孩子們知他罵人，便鬨笑著跑開。

只有一個冬天不穿鞋的六七歲的男孩當真撿起來，裝進口袋。這男孩頭髮蓬亂，衣裳單薄，凍得滿臉通紅，兩條青青的鼻涕一直流到上唇，每天早早地跑到常三家門口等他出去劁豬。

幾次撿拾公豬睪丸之後，常三開始注意這個男孩，他問男孩這東西可好吃。男孩點頭說香著呢，俺娘也說好吃。後來常三才知孩子叫小毛頭，家在張家窩棚村，早死了爹，和娘兩口人過日子。

一次在張家窩棚劁豬，常三見著了小毛頭娘——一個三十來歲的小個子女人。常三再劁出睪丸便不拋給孩子們，而是將其攢起來專門給小毛頭。

不久，常三老婆解氏發現男人常常深更半夜才回家，有一次竟是第二天早晨回來的。

“活太多，路遠在外村住下了。”常三滿臉興奮，總這樣解釋。可終於無不透風的牆，張家窩棚的村人將常三經常在小毛家過夜的事傳回蛤蟆灣子，又傳到解氏耳朵裡。

解氏這才恍然大悟，記起男人已有一個月不近自己身子了，有時忍不住主動示意時，常三總以拉肚子為由將自己推開。解氏耳聞此事後便一直心緒低落，三天後竟大病不起，終日昏迷不醒。

常三這才扔下劁豬刀，慌慌地四處求醫問藥。中醫給解氏號過脈，又問病情，然後開個藥方，讓常三明天去自己家取藥。

解氏吃藥五日，精神見好，有時竟能坐起身，囑咐兒子雨把豬雞喂好，只是體弱得仍不能下炕。一天夜裡，她睡夢裡忽然高呼雷的名字，渾身大汗淋漓。

常三點起油燈，見妻子二目呆直，嘴裡喃喃地說雷回來了，雷回來了。第二天夜裡常三出來解手，見豬圈處站著一個半大孩子，身影酷似死去的大兒子雷。

他咳嗽一聲向前走去，及到近前才發現是拴牲口的木樁。自此，解氏常常深夜裡突然醒來，告訴常三雷就在窗外站著。“雷要叫俺去呢。”女人喃喃自語。再請中醫時，中醫對常三說，女人的病並不在體內。三天後的下午，解氏喃喃叫著雷的名字死去。常家老二雨和妹妹枝子的哭聲扯人心肺，驚動了蛤蟆灣子每一戶人家。

解氏是荒原上死去的第一個成年人，眾人對喪事的操辦各抒己見，說法不一。

最後劉氏承擔起了指揮任務，指揮若定地吩咐男人們