，準備上樓，胭脂姑娘覺得還是要考察一下袁世凱的學問，便站在樓上道：“袁公子，你雖然趕走吳八，對我有恩，但二孃剛才說了，這摘花的規矩不能壞，你也還須對得上我的上聯——商婦飄零一曲琵琶知己少，公子請對下聯。我可以給公子一炷香的時間。”

“不必了。俺這就對下聯。”袁世凱想到自己英雄年少，在科舉上浪費了好幾年的時間，最後棄文從武，在朝鮮九死一生才混到今天的位置，太不容易，於是感慨對道：“英雄落魄百年歲月感懷多！”

胭脂姑娘一聽，這句下聯對得極為工整，臉上終於露出難得一見的笑容，吩咐丫鬟備好房間和酒席，請袁世凱上座。

袁世凱跟著兩個丫鬟上了二樓，進得胭脂姑娘的閨房，只見牆上掛一幅八大山人的山水畫，壁上還貼許多詩稿，兩旁的書桌擺著古玩。丫鬟們鋪陳完桌椅，有的張羅酒菜，有的薰香布幔，有的鋪設錦褥，有的插花掃地，最後還點上了滿室紅燭。待佈置完畢，只見那閨房像是洞房，綺閣清華，湘簾幽靜，只等胭脂姑娘來了！

過了一炷香的時間，胭脂姑娘沐浴更衣，披鳳冠霞衣，由貼身丫鬟攙扶，一身新娘的妝扮出場，顯得更加楚楚動人。胭脂姑娘坐在主人的位置，殷勤地招呼袁世凱入座，他們飲茶閒話，一談如故，聊得興起，胭脂姑娘讓她的侍女小玉兒取過一支玉蕭，對袁世凱說：“公子，我為你吹奏一曲。”

袁世凱點點頭，胭脂姑娘輕輕移近朱唇，盈盈吹奏起蕭來，一曲“駕鳳和嗚”，音調清越，輕快亮麗，雖只是一人吹嗚，卻彷彿多種樂器合奏，啁嗽鳥鳴，讓人心神盪漾，為之欣喜陶醉。

袁世凱看著胭脂姑娘臉上的紅腮，痴痴的端詳半晌，胭脂姑娘忽然停了下來，問袁世凱：“公子，你可懂我剛才吹奏的曲子？”

袁世凱以前聽過這首著名的曲子，是司馬相如追求卓文君時彈的，便回答說：“鳳求凰！”

侍女小玉兒見袁世凱答出了這曲名，咯咯一笑，道：“袁公子果然是文武雙全，還懂得音律，實在難得。”

袁世凱想成全阮忠樞和小玉兒，便趁機給推銷起阮忠樞，說：“哪裡哪裡，說到音律，我的鬥瞻老弟才是高手。”

胭脂姑娘這時站起來，說：“音律倒不重要，只是我此時的心境，卻跟晚年的卓文君相似，‘願得一人心，白首不相離’”。

袁世凱問：“姑娘今天摘花，年紀不過十五，為何心境如此滄桑？”

胭脂姑娘一聽“摘花”二字，臉色突變，從床底下取出一黑皮鐵盒，從中拿出一把寒光四溢的匕首，對準自己的心口，對袁世凱說，“公子休把我看作青樓賤物，一旦你要了妾身，還望不要負我，否則我今天寧死不從！”

袁世凱抓緊胭脂姑娘拿匕首的手，道：“我非俗人，哪會負你？”

“你若不棄，我定生死相依！”胭脂姑娘放下匕首，拿起桌上酒杯，深情款款地說：“緣份天註定，請君勿棄，喝了這杯酒！妾便託付終身了。”

說罷，胭脂姑娘端起酒杯，要袁世凱與像夫妻一樣喝了交杯酒。袁世凱想起了載振，他看載振看胭脂姑娘的眼神，就知道他對胭脂有意思。袁世凱此時心中在猶疑，在女人和權力之間，他到底該如何抉擇？這世道，自己確實有一些本事，但是如果沒有關係，再有本事也沒用。雖然李鴻章和李經述都很欣賞自己，但是如果能結識載振，自己的仕途無疑會更加順達。

在中國這樣傳統的儒家社會中，禮法是調