不缺你那點東西，知道你有這份心就夠了。到我這裡沒這麼多規矩，就是這些丫頭，平常散漫慣了，倒讓你笑話。”

二人謙虛一番，王氏終究放開了懷。原本她就是王掌櫃那樣精明人教養的，自己也是個聰明的，年紀也小，很快與荷花這一屋子打成一片。荷花瞅她言辭間並無隱晦，看來與劉寡婦、成子相處也好，倒是放下心來。

王氏要走的時候，荷花使人去了張氏那邊，張氏說有些乏，已經歇下了，二嬸自然也走了。荷花就讓小碗備了三份禮回給王氏，道：“我二嬸家裡有事，婆婆也歇下了，這是她二人託我給你的見面禮，你且收著。還有這個食盒，是我叫廚房備的一些吃食，省得你這麼晚回去還要下廚伺候婆婆。”

王氏再三感謝了才走，荷花就叫把小盤叫過來道：“你去告訴二太太身邊的柳媽媽，就說我以二太太的名義給王氏回了小小一份禮。”

小盤領命而去，小書就道：“姐姐給太太備回禮就算了，怎麼連二太太也要？”

荷花苦笑，郝家如今也算鄉紳，婆婆與二嬸身邊的人都帶著一些小荷包小香囊之類的東西準備隨時送人的。只不過王氏今天擺明了是來看她，那兩位也就沒有管她。張氏的性子荷花早就知道了的，有些摳門，還有些擺架子，但只要順著她，她也不會刻意刁難。

而二嬸，說實在，她是當不得王氏那一拜與那份禮的，只不過，

“二嬸還在為著上個月的事情惱火呢，你們別出去亂說話，給我惹麻煩。”

小書愕然：“上個月什麼事？”

小碗見她還是沒心沒肺的樣子，就點了一下她額頭，有些狠狠地笑罵：“上月康少爺做壽，姐姐按照太太的意思，封了十兩銀子和一些禮品過去。二太太正生氣呢，你沒聽她之前說，姐姐待王掌櫃的女兒比待兄弟姐妹還要好？”

二嬸家的卻是一筆舊賬，張氏說舊年阿齊與小寶二十歲生辰的時候，二叔家送的禮都沒有超過三兩銀子的。禮尚往來，如今他們的兒子生辰了，大伯家翻三四倍送禮過去，已經足夠了。荷花雖說管家，但大小事務都要先過問張氏的，張氏既然這麼說了，她也只能照辦。

而二嬸卻想著郝大海家有錢有勢，只給了侄兒這麼點賀禮，心裡就不舒服。再加上知道荷花給王氏貼了多少嫁妝後，就更加不痛快了。她不敢說郝大海與張氏怎麼樣，看見荷花卻總有些冷嘲熱諷的。

小書聽了小碗的解釋，不免又要嘀咕幾聲，很快小盤就回來了，荷花奇道：“怎麼這麼快？”

小盤道：“聽說康少爺和那邊大少奶奶在慪氣，二太太也發了火。我在門口遇上柳媽媽，就沒進去了。”

荷花嘆息一聲，把小書小碗都支使出去：“要開飯了，去廚房看看準備好沒有，再把英姐兒叫過來，我問問她今天寫了多少個字。”

英姐兒跟了荷花幾個月，雖然還有些內向，倒不會像以往，隨便見個人就如受驚的小兔子一般，言行舉止要大方許多了。荷花細細問過她這一天讀書寫字與刺繡方面的功夫，點頭笑道：“天氣冷了你卻沒有落下功課，嫂子叫廚房做了你最喜歡的黃豆燉豬蹄，待會兒多吃兩碗。”

英姐兒巴巴地看著她道：“那我娘……我吃一碗，另一碗給姨娘好不好？”

荷花拉拉她的衣袖領子，搓搓她的手，弄暖和了才道：“姨娘那邊，廚房早就備下了。你若吃不下這麼多，待會兒上桌先給婆婆盛一碗。”

吃飯的時候，英姐兒果然照做了，張氏眯著眼睛笑道：“好，以後跟你嫂子多學點怎麼孝順長輩。”

荷花只在一旁默默佈菜，晚上掏出小寶從山東寫過來的信，看一遍，就嘆息一次，心道，小寶，我會盡最大努力禮遇你的父母，不讓你夾在婆媳之間為難，其他的可就不敢說了。