，做扁食的、賣環餅的……都四處叫賣了。今日，這長長的甬道卻靜謐得嚇人，一個鬼影子都看不見，只剩一輪鮮紅的太陽半掛在房簷上，扯得屋子、牆壁斜投下森森的陰影。

楊寄披了衣裳，正準備到外頭探一探，同樣披著衣服的沈嶺隔著院子裡的水缸對他“噓”了一聲。

“二兄。”楊寄依著沈沅的稱呼，“這是怎麼了？”

沈嶺面色少見的有些沉鬱：“不知道。但是我們這裡能遠遠地瞧見城門上懸的鐘鼓——今兒早晨，鐘鼓沒有響。”

“這——”

“我們秣陵，緊挨著建鄴。晨鐘不鳴，無非是京都派兵守住了城門，不放老百姓出城。要是我沒猜錯，今兒城門不開。怕是要有大事了！”

市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過於皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高牆裡頭，不定什麼時候拖出來就是一具死屍，誰捨得！

果然，城門不開的訊息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕噥了一會兒，一跺腳道：“我親自去！”

“阿父親自去哪兒？”沈沅瞪圓眼睛問。

“親自去駱家。”沈以良說，“這會子趕著人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮裡來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至於搶人家家的婦人吧？”

“可是……可是……”

沈以良顧不得——也不明白女兒眼裡噙著的淚水是什麼意思，自己很為自己的法子叫絕，於是提了昨日沒賣掉的兩扇豬耳朵，準備自己親自跑一趟了。他對家裡識文善書的二兒子沈嶺說：“得，平日裡寫的那些沒啥卵用的字，今日倒是派上用處了！趕緊把你妹妹的八字寫在紅紙條上，省得我再央人去寫了。”

沈嶺猶疑著說：“阿父，是不是急了點？”

“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宮女了！你指望她造化好，能讓你當國舅爺麼？”沈以良跺著腳，上前一拎兒子的耳朵，“快去寫！”

沈嶺那瘦怯怯的小身板，幾乎半個身子都給他老爹提溜到了空中，趕緊往回扯著自己的耳朵，猶不甘心，還在那兒勸：“阿父！駱家的小子雖然是獨子，但我看嬌寵太過，氣宇格局不大，妹妹也不喜歡。還不如……”

沈以良怒道：“你以為你妹妹和你似的，挑三揀四不著急！就算是她不急，我也得急了！我攏共就這一個女兒，不能給挑到宮裡去！‘氣宇格局’幾個錢一斤？能過日子就好了！”

“阿父，阿父！萬一有別的法子？”沈嶺一邊救著自己的耳朵，一邊說，“比如，許給阿末？”

沈以良一把放開兒子的耳朵，旋即脫下鞋，高高地揚起來，眼睛也瞪得銅鈴似的——真是發了大火了：“阿圓是不是你親妹妹？你就會出餿主意？！”他沒捨得打兒子，但眼角餘光瞥瞥一旁掛著一張尷尬臉的楊寄，尖刻的話沒好意思出口。但大家也都曉得，沈嶺這是說瘋話呢！嫁給市布的駱家，怎麼說都比嫁給一無所有的賭棍混混兒要好吧？

沈以良真發了火，就連滿心不情願的沈沅也不敢多言了。她淚汪汪地看著沈嶺一臉無奈地進房寫她的庚帖，想到這個要命的時候，她的一生竟然就這樣和那個長得小猴子似的駱駿飛拴在一起了，心裡委屈得慌。

兩家離得不遠，沈屠戶很快就換了愉悅的表情，哼著小曲兒回來了，手中那兩扇豬耳朵，換成了兩匹細緻潔白的素絹。他笑眯眯道：“駱家是厚道人家，一說就肯了。換了庚帖，我心裡的大石頭就落地了！看，人家說，這來得匆忙，未及準備下定的禮，這兩匹素絹做見面禮。他