“追。”楊寄並不多廢話，起身重新上馬。跟著他的人有些猶豫，終於有人道：“楊校尉，桓越早有預謀，東城削減我們的實力，又放火燒了歷陽的糧倉和兵器庫，現在半邊城裡是大火，不知死了多少人。若是穿城而追，我們自己也要被火燒死；若是繞城牆去追……就追不上了。”

“我們還有多少人？”楊寄又問。

那人答道：“也只有不足一半了，追上去，野戰也未必打得過。”

桓越做得好真的一場戲！楊寄心裡又酸又苦，思忖了片刻說：“既然如此，先救百姓！我們的人，幫著滅火吧，能救活一個是一個，也算是功德了。”

歷陽城裡半是焦土。百姓遭受這樣的無妄之災，只知呼天搶地，號問上蒼為什麼待他們如此刻薄。楊寄脫掉盔甲，輕身上陣，咬著牙根一句話不說，幫著傳遞水桶、推倒將要蔓延火勢的土牆和房屋，忙到傍晚，終於將大火控制住了。

歷陽城裡的焦屍散發著臭味，號泣聲此起彼伏，楊寄才洗得清爽的臉上又是一層煙火色，幾處頭髮也有些枯了。他餓得要命，帶人檢點了糧倉，裡頭顆粒皆無，又翻找了幾座官署，才找到些糧食，匆匆煮了稀粥，自己唏哩呼嚕喝了兩碗，又四下散發給無家可歸的百姓填腹。

“桓越你這混蛋！”他捧著稀得照見人影的粥，心裡暗暗罵著，罵完桓家祖宗十八代，突然覺得自己也該罵一罵，於是又在心裡罵自己：“楊寄，你他媽也是個混蛋！”

還沒罵得自己難過，突然有吃飽了百姓“撲通”跪倒在他面前，哭著喊道：“青天！”楊寄心裡頓時慌了，丟下粥碗去扶那個跪的。沒料到，這個人像起頭似的，周圍呼啦啦跟著跪倒了一片。老百姓要求並不高，誰對他們客客氣氣，誰不讓他們餓肚子，誰看起來像個好人，他們就真心地喜歡誰。

楊寄扶起這個，跪倒那個，應接不暇。那些真摯的哭泣聲，像是孩子好久沒有見到孃親。楊寄止不住鼻頭髮紅，想著自己和桓越暗室之謀做下的混蛋事，眼淚終於掉了下來，他不知扶面前這黑壓壓一片中的哪個才好，只好自己也一屈膝跪倒了：“楊寄我對不住大家！叫大家夥兒吃苦了！好日子會來的！會來的！”

好日子什麼時候來，他並不知道，心裡酸完，在沒有燒掉的衙署裡和衣而臥，亂糟糟睡了一夜覺。第二日，他們的探馬傳來訊息：桓越從江邊乘著戰船，一路扶搖向西，江上關卡尚未建好，只能眼睜睜看著他逆流而上。再過幾日聽聞，桓越不費兵卒，便讓上游的沿江的幾座小城盡豎降幡，將建鄴做團團包圍之勢。

時機應該也已差不多了。楊寄收拾心情，點數自己這方的殘兵剩勇，又東拉西扯吆喝來一些漁船，浩浩蕩蕩回到了建鄴。

和桓越所奪取的城池相比，楊寄攻打歷陽，算得上是唯一的勝仗。雖然幾千人輸不到一半回來，但好歹把歷陽這座要塞搶回到自己一方手中，且把桓越從歷陽城裡打跑了。皇甫道知雖然心裡還是對楊寄毫無好感，但此刻危急，正是朝廷要對將帥之才，做出虛懷若谷姿態的時候，他含著微笑，在朝堂上代天行事，好好為楊寄擺了一頓慶功酒。

“可惜如今猛虎環伺，不能放開一飲。”皇甫道知冠冕堂皇地說，“楊校尉勇而有謀，指揮得當，打下這樣的逆犄之戰，真是國之大幸！不過，危急關頭，實在不敢讓楊校尉多飲了。我與太傅已經議定，下旨拜你為中領軍，蕩平桓越這個逆賊。”

楊寄愣了片刻，放下酒杯道：“慢來！我當中領軍？陛下的旨意？我怎麼有些沒明白？陛下不是……”

皇甫道知微微笑道：“前頭小皇帝被桓越挾持，只怕凶多吉少，聽說已經被弒駕崩了。國家豈可一日無君？孤與太傅已經商議過，另立我庶長兄之子為新帝。陛下現在正在演習禮數，明日加冕禮成。剛剛孤說的