貪念和自負，所以，我勸他，握有荊州之後，截斷江上航道，亦即截斷建鄴到廣陵一路的糧道。”

“那，我們自己不是也要捱餓？”

“對。”沈嶺說，“你就別再糾結那些錢啦，趁建鄴那裡還不知就裡，趕緊多要糧。我看你沒有拔除歷陽附近的青苗，也是明智得很的。底下會有一陣子，所有人都要勒緊褲腰帶過日子了。”

“然後呢？”

“然後，我勸桓越稱帝。”

楊寄的眼睛又瞪大了：“啥？桓越稱帝？！”

“對。”沈嶺笑微微的，“桓越手中的小皇帝，很快就沒啥用了。但是，可以唱一出‘禪位’的好戲。他名正言順得到皇帝的禪位，就有力量號召天下人馬，對抗朝廷。”

“那這和阿圓有什麼關係？”楊寄垮下了臉，不甘心地問道，“他做大了，難道皇甫道知就出建鄴城投降了？”

沈嶺說：“你覺得桓越稱帝后，事態會怎麼發展呢？”

楊寄有些關心則亂的煩躁，被沈嶺這樣抽絲剝繭地追問，急得撓頭皮，撓了好一陣才冷靜下來：“誰服氣他啊？！你是想再造一個亂局，讓我有機會？但是若是我繼續和桓越作戰，建鄴那裡不是更要卡著阿圓不肯放嗎？”

“軍中一般不許帶家眷，唯獨一種情況除外。”沈嶺冷靜地說，“若是你在朝廷的要求下帶主力前去荊州平叛，而桓越在你的默許之下悄悄派兵包抄歷陽，兩下交錯開來，朝廷必將大亂。”

“庾含章那裡要鼓動士氣回程來救建鄴，必須讓你有星夜兼程回來的理由——楊領軍的妻兒在歷陽，楊領軍才不敢疏忽怠慢，就算被玩於股掌之間，也只能咬牙忍了。庾含章深知阿圓的重要，所以，他一定會故意把阿圓放在歷陽這處險地，以期你火速歸來，不讓歷陽落到桓越的手中。那時候，你只要搶佔到歷陽，阿圓不就和你團聚了？”

楊寄的嘴張得近乎可以塞下一整個饅首。打仗的時候，他算計精準，常常打逆犄之戰，贏得不可思議；但把控人心，玩弄權術，又實在不及沈嶺。這場賭局，主動權都在“莊家”手中，甚至在桓越這個對頭手中，隨便哪個環節疏漏，他和阿圓就是萬劫不復！楊寄本能地搖著頭，不斷地嘀咕：“慢來慢來……這個我要想想……”

“你想吧。”沈嶺揉揉自己酸脹的太陽穴，退出了書房。

清晨，西府軍早早開始操練，他們的領軍楊寄卻少有地遲到了。他眼睛下頭一圈黑，神色萎靡，被早晨還帶些涼意的風吹了一會兒，才漸漸恢復了平常的英武姿態。他看著大楚的軍旗迎風飄揚，發出“呼呼”地響動，那淡青色的旗幟上，一隻玄黑的螭龍盤踞著，感覺十分壓抑。

楊寄眉頭一皺，對身邊的親兵道：“這旗難看，換面白虎旗好了。”

沈嶺不知何時出現在他身後，笑道：“古來稱白虎為‘騶虞’（1），乃是仁義祥瑞之獸。我們便做些這樣的騶虞旗幡，既應了那個傳說，又表明我們乃是仁義之師，不阿附任意一邊，指揮進退也比較得當些。”他見楊寄漫漶地隨意點頭，便幫他吩咐了下面的人，命用絳紅色為底色，上繪黑紋白虎圖案。

“善戰者無赫赫之功。阿末，心急吃不到熱豆腐。”

楊寄苦笑道：“我別無良策，賭罷！要是賭輸了，我和阿圓一起死就是了。”

於是，一切進展和沈嶺的計劃一模一樣。大楚盛祺四年，亦是天興元年，初秋，在這個莫名其妙有兩位皇帝、兩個年號的奇怪年份裡，又出現了一個新皇帝——由白痴皇帝皇甫亨下旨，禪位給“上柱國大將軍”、頒賜九錫的“太師”桓越。桓越假意推辭了兩次，就毫不客氣地換上皇帝的通天冠與袞服，立國號為吳，在武昌建都登基。他把控江陵和荊州，水軍上至川蜀，下至江州，氣焰騰騰。