這些明晃晃的愛巴物兒，讓窮了半輩子的楊寄愛不釋手，趁人不注意，先抓了兩把揣自己的腰囊裡，然後拍拍手，心滿意足地走了。

轉天，他這裡的斥候飛馬傳來重要的訊息：荊州都督陶孝泉和巴陵刺史陳喬之，各帶水陸軍伍，前來建鄴勤王，兩邊的人馬加起來，有三十萬之眾，就算和桓越一對一地打硬仗，也頗有勝算。沈嶺翻閱著軍報，翻來覆去大概都要翻爛了，突然把楊寄拉到書房裡，摒絕從人，關好門窗，說：“我想了又想，還是我去一趟桓越那裡吧。”

“你去？”

沈嶺點頭：“只有我去，除你之外的其他人，誰能把全本西廂記放在肚子裡？你是主將，又不能走開。”

楊寄奇道：“你去幹什麼呢？”

沈嶺說：“助桓越一臂之力。”

“你想桓越贏？”楊寄大詫，“你不是一直說，桓越不得人心，不得勢力，將來不能成功，跟著他沒戲的嗎？”

沈嶺說：“可是如今，你僅僅就一萬多點人，一座孤城在手。連老婆孩子還不在自己手邊。等下建鄴皆大歡喜了，就是你這條走狗被烹殺的時候了。到時候，你是一個人和全大楚的力量對抗，還是奴顏婢膝求他們放過阿圓，自己願意以死謝罪？”

楊寄驚呆了，眨著眼睛說不出話來。他近來在沈嶺的逼迫下讀了幾本書，兵書有，史書更多，想想淮陰侯韓信，想想梁王彭越，越想越覺得心寒。“可是……”他喃喃說道，“桓越現在已經急紅了眼，我又等於做了背叛他的事，你孤身去他那裡，有個好歹怎麼辦？”

沈嶺笑道：“你就當拿我做賭注，打了一場賭吧。”見楊寄神色焦急，又撫慰說：“我心裡有譜，除非桓越見都不願意見我，直接拉出去砍了，否則，我總有辦法說動他。你換個角度想，桓越此時被兩面夾攻，他最想的莫過於哪一面可以喘息一口，說不定我過去，正是急人所急，雪中送炭呢。”

原來這位二兄，雖然不是賭徒，卻也不失賭徒的心態。楊寄看他篤定，心裡的忐忑也減少了不少，準備停當之後，派了幾個得力的親信，送沈嶺前往。沈嶺在幫助下上了一匹矮馬，回頭對楊寄說：“如果我不測，你切記不要為我爭任何東西，讓事情悄無聲息過去便是了。”

楊寄看他深邃的眼神，略一想就明白：沈嶺此去做的是遊說的事，卻是為他楊寄私人，而不是為公，萬一有哪裡存心作祟，也能做出一樁禍事。他果然思慮周密，不留痕跡。

前線的戰局，透過建鄴和歷陽的斥候傳遞來一道道軍報得知。總而言之是此消彼長，此長彼消，楊寄的擔心卻不完全在這兒，他白天帶著士兵夯實城牆，挖掘周邊的防護溝，檢查水中的鐵索，晚上閉上眼，眼前亂糟糟就是沈嶺、沈沅和阿盼眾人，一時在笑，一時在哭，一時又血淚淋漓。

桓越所在的淮南郡在歷陽西南，黃梅雨季即將到來，道路泥濘，而空氣中常因雨霧而顯得汙穢灰暗，到處都是霧濛濛的濁黃色。這一天，驛路上遠遠三騎打馬飛馳而來，楊寄眸子一亮，旁邊一人湊趣道：“必是沈主簿回來了！”

楊寄的眸子卻又暗了下去：“不是。沈嶺的騎術可沒這麼好。”

來人是王謐。城門口放下吊橋，讓他過了護城的河道，甕城兩邊嚴陣以待，王謐自己都感覺有些心驚肉跳的。好在那個熟悉的身影在裡頭第二道城門邊等候著，輕軟皮甲，外頭是絳紅色的厚繒斗篷，是這昏黃天色中的一抹閃亮。

楊寄微笑道：“回來了！都瘦了！”

王謐伸手擦了擦額角的一塊乾涸的褐色血跡，突覺鼻酸，幾步上前，未及沉下身子，已經被楊寄有力的手一把挽住：“王參領，此刻不是鬧禮數的時候。快把前面的情形告訴我！”

王謐鼻尖微微泛紅，吸溜了兩下才說：“拉