人和俱全的好時候，我們若不趕早，黃河的水結了冰，一應水軍就都不起作用了！”

是呵！時序代謝之快，回首方能覺察。楊寄默默然看著滾滾的江面：三郡賑濟，不覺夏日都過完了，沈沅的肚子也該看得出眉目了，沈嶺的婚禮也準備得差不多了，永康公主……不知道有沒有收斂一點。

楊寄命手下駕著最快的赤馬舟，馳往建鄴。歷陽到建鄴，先經石頭城，再到新亭壘，最後繞至白下城——這三處地方，環圍建鄴城，又都是江防要地。楊寄雖然心不在焉，到了此處也著意看了看，且別有感悟。

“守建鄴，必守長江。”他站在白下城的白石陂岸，遙望遠處青青的象山，馬上入秋，這裡的楓林美不勝收，可惜他卻又要北去了。

回朝拜過皇帝，聽了一番冠冕堂皇的訓示，楊寄心裡對時局已然有譜：這次，只怕不是皇甫袞意想之中的戰事，大約之前玩弄北燕，把人叱羅杜文惹毛了，這下，是真的集合全北燕的戰力，要打個大仗了。近來國家災難連連，各種謠言四處流傳，甚至有說“大楚將滅”的，連孩童們唱的歌謠，近來也換了新詞兒了。

楊寄到往沈嶺值班的地方，迫不及待要知道秣陵他關心的那個人的訊息。可是大家紛紛說，沈嶺告假在家，說話時個個捂著嘴，一副要笑不敢笑的模樣。

楊寄到將軍府，卻也找不到沈嶺其人。他心急如焚，四下求問，終於在何道省那裡知道了些下落。何道省也有些欲言又止的模樣：“啊，沈主簿啊……恰逢大婚之喜，不過……不過這會兒不適合去找他吧？”

“到底出了什麼事？！”楊寄急了。

何道省有些尷尬，擺擺手示意他稍安勿躁，隨後把楊寄拉到一個人不多的地方：“唉，你這個親信，我平常和他聊天談事，覺得蠻有為的年輕人，不知怎麼的，就是在女色上瞧不開！……”

楊寄聽故事一樣聽愣了，自己也覺得沈嶺簡直是犯病！他打聽到了地址，急急打馬，朝秦淮河上一個僻靜的拐彎處而去。

那裡，有一座精緻的畫舫，常年停靠在河埠頭。隔一條青石小路，普普通通的宅門，掛兩盞普普通通的羊角燈，兩層的小樓看上去也沒有什麼稀奇，只是裡頭傳出的既不是官宦人家的唸書聲，亦不是民戶人家的機杼聲，而是不時調音弄弦，不時清歌漫語，有時還可以看見茜紅紗簾上曼妙的身影翩翩起舞。

其實，這在秦淮河上也不稀奇，這條河邊，風景最好的地方，都有畫舫，都有小樓，都有被稱作“娼戶”的人家。楊寄在門口伸手想敲門，可卻不知會遇到怎麼樣尷尬的境地，猶豫了好久，好容易下定決心，剛一伸手，門“吱呀”一聲開了。

裡面探出個小腦袋：“你找誰？”聲音軟軟糯糯的。楊寄見是個少女，不敢造次，問道：“主簿沈嶺，是住在這裡嗎？”

那少女笑道：“可不是嘛！你要找他，我去通報一下。”轉身蹦蹦跳跳地走了。年紀小，待人接物倒是很大方落落的。少頃，她又回來了，吐了吐舌頭問：“你是不是姓楊？”

楊寄點點頭：“是啊。怎麼，不姓楊不讓見？”

小姑娘笑了，初開杏花一般粉嘟嘟亂顫，見者生憐。她扭過頭，用柔軟的吳音衝裡頭大喊：“阿姊，是姓楊。我請他進來嘍？”裡頭傳來溫和入心的一聲“嗯”，連楊寄都覺得腔子裡一酥。

小姑娘延客進門，掩口輕聲說：“你想必是阿姊和姊夫的朋友，他們才肯讓你進來，看到啥，聽到啥，都別亂說哦！”

她帶著楊寄走進最裡頭的一進小院，三楹的小屋，旁邊一座耳房，簡單而明淨，四處養著各色花草，這時分，正是秋菊開得旺的時候，院子裡擺滿了各色的菊花，開得密密層層的，所以連空氣裡都帶著菊花甘冽的清芬。楊寄等那少女揭開門簾子，躊躇了一下