待曹御史話音剛落，明帝銳利的目光便投到林明朗身上。

林明朗不由自主的心頭髮顫，面上卻一副被冤枉後略顯無奈的神色。

“臣兄長之女因自幼患病，需在清淨遠離塵囂之地靜養，這才讓她居住在京郊別院中，且內人對其無微不至，平日裡的吃穿用度一律按照將軍府的分例，絕沒有任何虧待。至於刁奴欺主……想必只是別院中的奴才不懂事，臣必定責罰。沒想到，微臣家這等細微小事曹御史都打聽得如此清楚，果然耳目通達。”

此話一出，曹御史身邊的朝臣再望向他的神色都有些意味深長，一個剛上任的小小御史，竟然能將二品尚書的家事打聽得如此詳盡，他這個人不可謂不危險。

不等曹御史反唇相譏，明帝抬手示意他稍安勿躁，轉頭微眯著眼打量了一下林明朗，似是第一次見他一樣。林明朗在明帝鋒利似箭的目光中，暗暗攥緊了拳，強自鎮定。

“這件事朕也略有耳聞。”

明帝微微沙啞的聲音迴盪在大殿內，一時讓人反應不過來。

只一句話，林明朗震驚之餘只覺如墜冰窟，箐山縣不過一個京郊的小縣，發生的也不過是後宅小女芝麻綠豆般的小事，竟然能傳進明帝耳中？！

“箐山縣縣令擅自放走了試圖殺害林尚書侄女的兇犯，已被晉王世子壓入崖獄，而兇犯之一正是林府別院中的婢女。”

明帝意味深長地瞥了一眼已經震驚到呆滯的林明朗。

撲通！

林明朗膝蓋一軟，跌跪在地上，趴伏著顫聲道：“此事臣尚不知情，臣冤枉。”

這件事顯然是晉王世子上報給明帝的，明帝對晉王世子南容璟深信不疑，林明朗暗暗咬牙，腦中不斷地思索應對手段。

一滴冷汗滑過他的額角滴落在大殿明亮如鏡的大理石磚上，若僅苛待侄女一事，最多林明朗的人品被詬病。但勾結地方官員私放欽犯，放縱惡奴殺人，如此一手遮天的行徑，明帝絕容不下。

明帝面上看不出一絲不悅，“朕相信林愛卿。”

林明朗剛松的一口氣還沒來得及吐出，就聽明帝接著說：“不過…林府刁奴謀害主子的事還需要一個交代。”

聞言，林明朗來不及細想，當下便重重磕了個頭，聲音顫抖，“臣御下無能，讓陛下費心勞神，臣該死，請陛下責罰！”

林明朗不參與黨爭，明面上是個帝黨，顯然明帝有意放他一馬。

言辭間只要他對刁奴的事情負責，說明勾結縣令，私放欽犯的事情，明帝並沒有算到他的頭上，林明朗這才迫不及待地接過明帝給的臺階，言辭懇切地“請罪”。

但明帝心思深沉，疑心極重，只怕對林明朗表面上的與世無爭要產生懷疑了。不過林明朗只能顧得上眼前的危機，帝王的疑心他可以日後慢慢來化解。

明帝眉頭微皺，略略思索，“既然如此，那便罰林尚書一年俸祿，回府靜心思過。”

“臣謝主隆恩！”

林明朗暗暗鬆了一口氣，袖口擦掉了額頭上的汗珠。

林明朗回到將軍府中，想到下朝時，曹止水似乎對自己輕易被明帝放過一事絲毫不在意，不知道他是否還留了一手，也不知曹止水的背後是否有人指使。

一股煩悶在心頭升騰而起，林明朗一手將桌上的茶杯摜到地上。

砰的一聲，四射的瓷片伴著熱燙的茶水，擦著剛走到門口的老夫人陳氏和二夫人蘇氏的腳邊飛了出去。

老夫人陳氏身著絳紫色繡百鳥祥雲的蜀錦棉袍，頭戴萬福織金抹額，雖已年過花甲，兩鬢斑白，但平日裡保養得宜，身子骨還硬朗，面容富態而祥和。

身旁的二夫人蘇氏便是林明朗的髮妻，一身墨綠色繡蘭花的蘇繡棉袍，頭上兩隻鑲