鄭眾奏請拘捕竇憲同黨班固，和帝准奏，即命洛陽令種兢，依律拿問鞠審。 種兢與班固曾有私仇，於是欣然奉旨，逮捕班固及其諸子下獄，刑訊逼供。班固在獄中未久，便被折磨病死。臨死前泣血寫下遺表，託家人密奏天子。其奏略雲： 臣自就任蘭臺令史以來，從明帝永平元年起，受命專門撰述《漢書》，歷時二十餘年。依照寫作計劃，全書分十二紀、八表、十志、七十列傳，共一百篇。期間雖亦從事其他著述，又參與大將軍竇憲軍事，大體未曾中斷《漢書》編寫。今全書絕大部分內容已經定稿，惟八表及《天文志》未成。以至死於冤獄，不亦悲夫? 和帝覽奏大驚，由是下詔遣責種兢濫用私刑，並令究治獄吏之罪。因惋惜班固大業未竟，復令其妹班昭到東觀藏書閣，將《漢書》續寫完成。 畫外音：班昭字惠班，學問廣博，不弱其兄。十四歲時嫁於同郡人曹世叔為妻，丈夫不幸早年去世。漢和帝多次召班昭入宮，命皇后及貴人嬪妃等視其為師，稱為“曹大家”。鄧太后臨朝聽政後，特許班昭參與政事，加封班昭之子曹成為關內侯，官至齊國國相。同郡馬融拜伏藏書閣下，跟隨班昭學習；其後皇帝又命馬融兄長馬續接替班昭，終於完成《漢書》。 少年天子劉肇一舉掃平外戚竇氏勢力，由此開始親理政事。每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠，故有勞謙有終之稱。因聞北匈奴單于率眾北還，和帝便派將兵長史王輔為帥，與蜀郡太守任尚聯手追擊。 二將奉命，率軍北征，連戰連勝，最終誅殺北單于，盡滅其眾而還。 鏡頭轉換，邊北遼東。 鮮卑聞說北匈奴已滅，遂乘機遷入匈奴故地，就此定居下來。北匈奴餘部此時尚有十餘萬落，於是皆都自稱鮮卑族號，由此復又漸漸強盛。 適逢此時，遼東太守祭肜因病亡故。哀書入京，和帝甚表悲憫，詔命其子祭參繼任遼東太守。然而祭參雖然征戰有功，但威望遠不及乃父，於是遼東漸漸不寧。 祭肜武勇過人，又不失長者之風，頗有古代名將司馬穰苴風範。烏桓、鮮卑追思無已，每朝賀京師，常過冢拜謁，仰天號泣乃去。遼東吏人為其立祠，四時奉祭。 字幕：歲月轉換，似水流年。永元六年秋，西域都護班超調發龜茲、鄯善等八國部隊共七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。 大軍行到尉犁，班超派使分別通告三國：大漢西域都護今次來者，欲鎮撫三國也。爾等既欲改過向善，宜遣大人來迎，我當賞賜王侯已下，事畢即還。 焉耆王廣早聞班超大名，厚待漢使，並遣左將北鞬支為使，齎奉牛酒以迎漢軍。 班超見焉耆王並未親至，故意假作發怒，詰責北鞬支道：汝雖是匈奴侍子，而今秉掌焉耆國之權。我今率兵自來，焉耆王不及時迎降，皆汝之罪也。 左右諸將一齊恫嚇：似此不忠不義之徒，不如殺之！ 班超說道：公等不知，此人威權重於焉耆王，今未入其國而殺之，必令自疑。若因此而裝置守險，我等豈得到其城下哉！ 於是賜以酒食，然後遣之。 北鞬支還至焉耆，向國王備述班超威嚴，說其恩義。王廣見北鞬支安然無恙歸還，知道漢朝沒有平滅己國之意，遂親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。 班超見其主動來降，遂以恩義待之，深加撫慰。 未料王廣返回王庭，立即下令拆掉國境山口圍橋，欲阻漢軍於境外。班超早已料到，卻從別道繞行進入其國，距王城二十里紮下營柵。 焉耆王見漢軍從天而降，不由大驚。便欲逃入山中頑抗，待班超糧盡退兵後捲土重來。其國左侯元孟曾在洛陽為質，心向漢朝，潛派使者向班超報信，說與焉耆王計劃。 班超為穩定焉耆國貴族，故意斬殺元孟使者，併發檄文，約期宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。 焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等信以為真，三人多人一起到會；焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，就此逃跑；危須王也因心中狐疑，未至漢營。 宴會開始，眾人依次坐定。班超突然變色，責問焉耆王等人道：危須王因何不來