一半的人類血統，與人類朋友相處久了，根本也就忘記自己的外族身份。

然而，透過長廊的瞬間，愛菱忽然有些頭暈，耳裡跟著就聽見一片驚呼聲，抬起頭來，周圍眾人看自己的目光仍是不友善，但裡頭輕蔑、鄙夷的意味更濃更深，似乎在譏諷、嘲笑些什麼。

“大家……有什麼不對嗎？”

沒有人回答這個問句，就連平常本來還有幾分有友善笑意的人，都露出一副嫌惡表情，直瞪著她。

事情到底是怎麼了呢？愛菱一時間滿心不解，直到有個研究員拎起桌上花瓶，走到她跟前，冷笑道：“本來是該讓你找泡尿，照照自已醜惡的樣子，不過研究院是神聖的地方，就便宜你，讓你用水吧！”

粗蠻的話語，配上毫不客氣的動作，手一翻，在一眾鬨笑聲中，花瓶裡的水連同花枝，全數澆灑在愛菱腦袋上。

（醜惡的樣子？為什麼會這麼說呢？）

一點、一滴，從慢慢積聚在地上的水灘，少女看見自己容顏的倒影，也得到了解答。那不是普通人類女孩的外貌，尖耳、紅眼，是自己的本來面目，已經許久未曾現於人前的另一張臉。

雷因斯對人類以外的種族嚴重歧視，愛菱先前僅是聽聞，並未親身感受，但在此時，這項傳聞以最糟的形式，發生在她的身上。不管她是為了什麼理由而隱藏身分，但在這種情形下被揭穿，自然就難逃居心叵測的嫌疑。

是白家研究員的幸運，也是愛菱的不幸。時值暹羅事件，對外假稱於象牙白塔內閉門祈禱的白家三小姐，偷偷溜到自由都市；白家家主白無忌也行蹤不明，研究院得以全權處理此事，秘密地做出處斷。

靠著先前推薦她的師長擔保，被下獄審問的愛菱，總算在受到嚴刑拷打之前，無罪開釋。但出獄的感覺也不好受，那些本著惜才心理救她一命的教授，仍舊無法擺脫種族歧見，以曾經有過她這樣的學生為恥辱，將愛菱拒諸門外，不肯面見。

走投無路，成為孤單一人的愛菱並未放棄。堅持自己的理想，她找盡門路，最後謀得一個在研究院打雜的工作，就算整天受盡白眼，也要繼續留在研究院裡頭。

對愛菱來說，除了太古魔道方面的天份，自己什麼長處也沒有，這間研究院就是她唯一的舞臺，只要還能站在臺面上，就算只是陰暗角落的後臺，自己終有一日會大放光彩，吸引所有人的眼光。

之後一年多的見習生涯沒有白費，白天打工，晚上研讀各種相關書籍，純以資源而論，稷下堪稱是作學問的聖地，參考資料遍拾即是，用不著像以前那樣憑空摸索。有了基礎學識後，愛菱的作品更不像以前那樣漏洞百出，用沒幾下就會走火炸燬，漸漸成為一個真正的傑出創師。

學藝已成，但一直被孤立在後臺的她，始終沒有登場的機會。曾在研究院裡鬧出大丑聞，她僅是整日被人指指點點、拿來取笑的題材，沒有人願意給她一個公平的機會。

過著這樣的生活，少女的心境漸漸有所改變。由於真面目已被揭穿，再改扮成人類女孩已無意義，她索性就此以本來面目示人。一日攬鏡自照，赫然驚覺已進入停滯期的自己，竟又開始發育長大。和以前小女孩的可愛模樣比起來，現在已經完全是個嬌滴滴的少女了，特別是眉目裡有一股說不出的鬱郁神情，掩去過往的天真純稚，更添幾分成熟氣氛。

看著鏡中影像，捏捏臉上僵硬的肌肉，愛菱忽然不知道自己該用什麼表情，去面對鏡中這樣的自己……

精神上仍未放棄，但物質生活卻已開始支撐不住。當初在阿朗巴特山分到的錢財，多數已轉贈給韓特還債，沒有研究院經費支援，一切研究、創作都得自掏腰包，坐吃山空，時日一久，當然支援不住。數著手邊一日少過一日的存款，愛菱開始擔心，錢花光了怎麼辦呢？