大腦袋和彭宇正趴在甲板上，一人手持一隻毛刷子低頭刷著地板，面前擺著一隻木桶，兩人不時停下來在木桶中蘸一下，毛刷子上的液體透明而粘稠，滴滴噠噠落下來，一名水手邊忙碌邊指點：“桐油雖不算金貴，船上儲存卻也不多，兩位爺省著些使，塗抹要均勻，不易薄卻也沒必要厚，像我這樣。”邊說邊做示範。

彭宇熱得滿臉通紅，看著面前坑坑窪窪的地板，痛苦地呻吟一聲：“這要幹到猴年馬月？”

水手道：“小的也沒想到這一趟又打又殺，船體會遭受重創，這桐油防腐、隔水、粘性大，對於船體養護至關重要，要想這船平平安安抵達京城，這桐油至少每天得塗一遍。”

大腦袋幹得吭吭哧哧，頭頂冒汗：“孃的，山上的日子都沒水上這般艱苦。”

彭宇抹了把頭上的汗：“你是山民？”

大腦袋嘿了一聲：“何止是山民，老子乾的營生精彩至極，在山上要吃的吃要喝的喝，山下有河河中有魚，這時節最痛快的事便是和弟兄們河中踩水，抓魚吃酒，哪像如今像個囚犯待在船上，連手腳也活動不開，每天不是防備著那群王八蛋偷襲，便是對著天發呆，無聊，無聊頭頂。”

彭宇感同身受地咧咧嘴：“我也是第一次坐船，白天晃晚上也晃，就沒個停的時候，自從上船後就沒睡個安穩覺。”

水手好笑地看著發牢騷的兩人，聰明地選擇了沉默。

三人背後穀雨從艏樓上心事重重地走下來，前艙門口夏姜正等待著他，穀雨連忙上前扶住她：“你怎麼出來了？”

“透口氣。”夏姜小臉蒼白，嘴唇上沒有半分血色，陽光的照射下更顯得她的憔悴。

穀雨有些擔心：“吃了藥嗎？”

夏姜笑道：“剛吃過飯，再待半個時辰吧，大腦袋時刻記著呢，你就不要操心了。”頓了頓伸手在穀雨臉龐上輕撫著：“你這幾日忙裡忙外，按時吃飯了嗎？”

穀雨抿緊了嘴唇，露出羞赧的表情點了點頭。

夏姜在他臉上輕輕拍了拍：“真是個聽話的孩子。”

穀雨臉色微紅，將臉扭過一旁避了開去：“我有事與你說。”

夏姜收回手：“你說。”

穀雨正色道：“陳譜的目的地是天津，若我所料不差，天津必有一場死戰。我們該早做準備，避免殃及池魚。”

夏姜笑容收斂：“你能打過他嗎？”

穀雨撓了撓頭，苦惱地道：“打不過，這老頭子身手遠在我之上，便是小白恐怕也難以在他手中討到便宜。”

“那還苦惱什麼？”夏姜淡淡地道：“再說我看那老丈也不像殘酷冷血之人，不會置我們於不顧的。”

穀雨撇了撇嘴：“那可說不準，當時官船之上敵我難分，他冷眼旁觀，放任彼此廝殺，心性絕非常人所及。”

夏姜沉吟道：“這麼說，這人也未必會留意我們的性命，那可糟了。”看了一眼穀雨：“小谷捕頭，不知你可查明他的真實身份？”

穀雨嘆了口氣：“現下還說不準。”

夏姜挑了挑眉：“那就是說你已經有猜想了？”

穀雨緩緩點了點頭：“天津天津可不止是絕佳的刺殺地點。”

“那還有什麼？”

穀雨沒有回答她的問題，反而陷入了思索：“不知為何，我總是能從陳譜身上看到另一個人的影子。武藝精深、心如磐石，冷酷而又專注。”

北鎮撫司，鴿房。

洪啟文見廖文生走進值房，連忙將筆一丟迎上前來：“大人來了。”

廖文生老實不客氣地在他的位子坐了，撿起案上的紙條：“有進展嗎？”

洪啟文在案前畢恭畢敬地垂手站著：“回信不少，但能說得上進展