巴篤牙連連搖頭，擺手道：“不，不！神的使者，死掉了，神會發怒，會降災禍懲罰我們！”

六子低聲解釋道：“師父，這裡的蛇，體質古怪，只能在草原上存活，一離草原，不久便死，所以不能趕往別處；不然，艾得喬部憑著這些蛇，早就佔領所有半獸領地了，還用窩在這小小草原上艱難度日麼？”

商容兒這才明白，吐吐舌頭，不再做聲。

陳敬龍問巴篤牙道：“你的意思，是要我替你們求情，讓範三爺多換給你們鹽巴？”

巴篤牙搖頭道：“不是。範三商人，要生活，沒有辦法，我們明白。我們以前，從塞特部換鹽巴，很少的東西，換很多鹽巴，足夠用了。剩下一些，換布匹、換茶葉、換鐵器，我們生活很好。現在，塞特部不肯跟我們交換，說什麼也不肯，我們跟軒轅商人換，東西不夠，只換鹽也不夠，沒有布匹、茶葉、鐵器，我們生活很苦！”

範三爺見陳敬龍向自己望來，面露詢問之色，忙解釋道：“是這樣的。以前半獸族人，都從塞特部換鹽，我們這些商人並不帶鹽來交換；可是這幾年，塞特部不知為何，不再與其它部落換鹽，我們才開始帶鹽來與半獸族人交換的。我們遠來不易，換鹽時自然要價高些；各部落大部分物產，都用來換鹽了，只能少換其它物品，至於像艾得喬這樣物產匱乏的部落，連換鹽尚且無力，自然更不用說換其它東西了！”

巴篤牙等範三爺解釋完，又繼續說道：“沒有布匹，不會死；沒有茶葉，不會死；沒有鐵器，不行，打獵不方便，獸皮更少；鹽巴不夠，更不行，不能生活！我們怕軒轅商人不肯來，不敢說沒有東西，裝作很大方；可是……可是，我們所有的東西，只夠換一個月用的鹽巴；一個月後，我們怎麼辦？離香料長成，還要三個月，兩個月沒有鹽巴，族人會沒有力氣，老人、孩子，會……會死掉很多……”

他說到這裡，聲音哽咽，已經說不下去。

二百零八節、不作使者

範三爺忙道：“不要緊。我可以先不收物品，給你們鹽巴，等你們收了香料，再補給我！”

巴篤牙深吸口氣，搖頭嘆道：“沒用的。收穫的香料，換鹽，不夠半年用，越欠越多，我們還不起；最後……最後……還是沒有鹽巴，艾得喬人，會慢慢死光！艾得喬的好漢，不怕死，可是孩子們……孩子們……我身為酋長……不能……族人們都信任我……我……不能……”他說到這裡，情緒激動，語無倫次；聲音又復哽咽，兩行淚水順著面頰緩緩流下。

陳敬龍見巴篤牙悲傷難抑，不由大覺奇怪，低聲問六子：“沒有鹽巴，後果真會這樣嚴重麼？”六子低聲解釋道：“半獸族領地氣候炎熱，在這裡居住，整日汗水不幹，體內鹽份流失極快；若是斷鹽時間太長，不得補充，自然是要死人的！”陳敬龍這才明白；不由對艾得喬部前景大是擔憂。

範三爺望著巴篤牙黑硬如鐵的面孔，嘴唇抖動，欲言又止；想了半天，終於輕嘆口氣，垂下頭去。

陳敬龍尋思片刻，沉聲問道：“三爺，我要跟你買鹽。五十枚金幣，能買多少？”

範三爺緩緩抬起頭來，苦笑道：“敬龍兄弟，你跟我談錢，不是打我臉麼？你當我真就財迷心竅，忍心看著艾得喬部近兩千人山窮水盡，走上絕路麼？便是把我此次帶來的鹽，全都送給艾得喬部，那也不算什麼；可是，我們幫得了一時，卻幫不了一世；鹽總有吃盡之時，只憑你我解囊相助，不是長久之計，你明不明白？”

陳敬龍嘆道：“我也知道。可是，我們又不產鹽，哪有什麼長久之計可想？只能是盡力而為，能幫多少便幫多少罷了！”

他話音未落，商容兒咬牙發狠道：“長久之計簡單的很，有什麼難處？把那個什麼塞特部趕走，佔了他們產鹽之處不