就是這麼個普普通通的小人物，自讀了恩師的信之後，簡直如火燒屁股，一刻都坐不住。

鄧疆身為尚書左丞，位於權力中樞，止一步就能得臻相位，訊息自然靈通得很。他給弟子的信中寫到，因穆皇后的過逝，聖人一度十分消沉，這幾年都斷斷續續地病著，最嚴重的一次，大家都做好天下縞素的準備了。全賴郭貴妃、李惠妃、劉華妃和陳修儀等後宮妃嬪的悉心照料，身體才漸漸好了起來。偏偏就在這麼一個敏感的時間，太子監國並不算順利，很多地方都捅了簍子，言行還頗為無忌，處處以未來君王自居，欺壓臣屬，打壓兄弟，幾次惹得聖人申斥，父子漸有失和之兆。

眾所周知，聖人對太子的資質和性情並不是特別滿意，覺得此子太過驕奢霸道，隨心所欲。穆皇后對中年才得到的兒子卻特別溺愛，想著大了一點再慢慢教導，總會懂事。誰料她沒熬到兒子真正明理懂事的那一日就故去，雖說有些佈局，卻比不上如刀歲月的磋磨。

現如今，太子無生母庇佑，諸位長兄對寶座虎視眈眈。偏偏這些庶出兄長的母親多半是先帝賜下的舊人，資歷老，位分也高，在聖人面前總能說上一兩句話。太子的地位，縱然談不上岌岌可危，可若他再這樣放縱下去……帝王的深情能維持一日兩日，一年兩年，甚至是數十年，可在這至高無上的權力面前，聖人對太子無條件的寬容，又能持續多久呢？

鄧疆老奸巨猾，意識到七年前的腥風血雨尚未結束，想到皇長子所在的地域恰恰是自己的弟子做父母官，唯恐真出什麼事情累及自己，便動用手中的權利，將劉寬調到別的地方去。做完這件事後，他才修書一封，告知劉寬，讓對方整理行裝，等待新的父母官來到，交接事物和官印便啟程。

劉寬自然不怨恩師先斬後奏，相反，對恩師的保全之意，他感激涕零，幾乎是掰著指頭數時間，翹首期盼著下一個倒黴蛋的到來。

「使君，來了，來了！」

見侍從氣喘吁吁地跑過來，劉寬面上一喜，急急地問：「可是繼任的使君來了？」

「不，不是，是張家村旁的那位。」侍從小聲說，「他們一家都來了！」

劉寬聽了，眼睛珠子下意識地往寬大的書桌底下看，卻意識到所謂的躲藏不過妄想，該來得遲早得來。

深吸一口氣後，他苦著一張臉出門，還不忘囑咐一句：「告訴娘子，切記，小心，謹慎，別答應他們說的任何事情。」

他這般心思，實在有些過於謹慎，拿小人之心來度君子之腹。事實上，秦恪是聽說了劉寬要離任的事情，前來與他道別的，至於沈曼……秦琬坐在隔間，安安靜靜地吃果子，使女都知她十分乖巧，從沒出過事，忍不住偷閒打個盹。秦琬見狀，就貼著耳朵到門縫處，偷偷聽阿孃與劉寬娘子究竟在說什麼。

她總覺得，這段日子，阿孃的心思很重。問阿孃，阿孃卻只是笑，說要給她添個小弟弟了，旁得什麼都不說。至於問阿耶……秦琬這個鬼靈精已經漸漸明白，很多事情，說得和阿耶說，至於做，那可就不一定要按著自己說的做了，反正阿耶也不會發現，十分好騙。雖說她不願意騙阿耶，但……看看娘親要做什麼，多學著一點，準沒錯！

很顯然，逐漸長大的秦琬小姑娘，終於明白這個三口之家中，究竟是誰在當家做主。

歲月和生活給沈曼增添了些許風霜，卻絲毫沒有奪去她的優雅和從容，哪怕穿著最普通的布衣，沈曼的一言一行，一舉一動，仍舊是劉寬家女眷效仿的物件。

「聽聞娘子要離開，我本不該叨擾，但……」沈曼微微一笑，柔聲道，「我有個請求，雖知冒昧，卻不得不來。」

劉寬娘子嚴氏得了丈夫的叮囑，早打起精神，不敢怠懈，聽見沈曼這樣說，哪怕她內心裡對沈曼十分信服，平