酬恩的行徑，替咱們武林留一佳話，令老朽深感慚愧。別了，後會有期。”

林世銘大拜四拜，恭送兩人出門，跟在身後直送下小道中。老人說：“你回去吧！千里搭長棚，終須也有盡日；後會有期，好好珍重。”

世銘躬身相送，顫聲說：“兩位前輩珍重。他日有緣，當詣終南叩謝兩位前輩！臨危援手起死回生的大德。”

“哈哈！你也落俗套了。”兩老在大笑聲中，飄然而去。

半月後，一個孤零零的青色人影，晝伏夜行翻江而上，由漢陽府折向北行，走漢江急趕襄陽府。

鄖西縣，位於湖廣河南陝西之中，設縣不到兩年，原稱南門堡。這一帶，在荊襄匪亂之前，是萬山叢中的小天地，被列為禁區，平民百姓不許進入，卻成了盜匪的巢穴。自從元朝中葉以後，直至前年匪亂平伏之前，這一帶與湖廣四川交界的廣大山區一般，都是逃丁流民的天下，大明皇帝管不住他們，他們也不敢出山。三省的大官們也互相推倭，說不是自己所管的轄區，便任由山區的人自生自滅，也任由巨寇強徒在內潛伏，滋生、蔓延。

直至劉千斤作亂，建立偽“漢”，年號“德勝”，便向外搗亂大明的江山。這一搗，搗掉了數十萬人的性命。還好，這一帶總算被搗入大明的版圖，平靜了一二十年，暫時安靜，爾後經常發生麻煩。直至明朝末年，這一帶又成了人間地獄，血流成河，屍堆成山。

過了鄖陽府，崇山峻嶺中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪獸經常出沒；單身客人走這條路，等於將腦袋提在手上，隨時可能提不動掉下來，完蛋大吉。以往，在漢江附近方有人煙，沿河西上是到陝西白河縣唯一的一條水道。白河縣原屬鄖陽府，與鄖西同時置縣；原稱白河堡，屬陝西與安州河陽縣。去年九月，仍劃歸陝西與安州，湖廣算是損失了一個縣。

這孤零零的青衣人，就是歷劫歸來的天涯過客林世銘。過了鄖陽府，他用不著晝伏夜行了。

他手執木杖，身上沒有任何行囊，也沒帶兵器，沿漢江北岸西行。走了百餘里，便向北一折，沿一條小河急上；這小河便叫天河。

這是一條河谷，林廕庇日，古木參天，但聽獸吼禽鳴，令人毛骨悚然，也心曠神怡。四月天了，大太陽曬得人懶洋洋地，卻沒有燠熱的感覺，反而有點涼習習。

他的腳程奇快，半天趕了百餘里。太陽偏西，他越過小河，進入西北接天奇峰的叢莽中。

他仰首前望，一面喃喃輕呼道：“佩玉，我回來了。彭恩公一家得以保全，我險些卻血濺荒山，總算吉人天相，得遇貴人援手，保全性命。我回來了，但劫後餘生的我，已經不似當年的我了，不知你還認識我麼？”佩玉，是他的愛妻的名字。

他眼中現出稀有的光彩，微笑著向一座山谷內趕去。山谷內部，有一座小村落，那是百劫餘生、被安頓在這兒的荊襄山區內的流民。

他繞山而走，避免與村人照面。連翻數十座峰巒，到了一座山谷，天色已是入暮時分了。

山谷四周，是插天奇峰，這兒也可以說是盆地，但有南面兩座山形成的低拗，洩出谷內小溪的積水山洪。

谷地寬約五六里，有一塊土地被開闢了，但大部份仍被遠古森林所佔據。

這兒，真算得是世外桃源，由小溪南行，約二十里方可到達一座小村。平時，須日正當中前後時辰中，方能在小徑上行走，免被猛獸所傷。午時一過，猛獸便開始活動了。

附近的村民，每年舉行四次規模極大的狩獵，全力獵殺猛獸，但仍未能使威脅減少。

林世銘他不怕猛獸，歸心似箭，展開輕功狂掠，那些虎豹豺狼還來不及咆哮發威，他已經飛越而過了。

進了山坳，驀地黃影一閃，接著是一聲震天咆哮