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約翰斯頓環礁的失守宛如給了大明太平洋艦隊當頭一棒。原本以逸待勞的艦隊此刻再也等不下去了，他們必須南下奪回這座重要的島礁。因為美國人的轟炸機可以從這裡起飛來到夏威夷群島進行轟炸和偵查。這是大明海軍所不能容忍的事情。

就在大明海軍太平洋艦隊忙著組建部隊準備南下奪回約翰斯頓環礁的時候，又一個壞訊息從更加遙遠的吉里巴斯傳了過來。一支規模龐大的美國艦隊出現在了吉里巴斯附近海域。

約翰斯頓環礁的面積很小。守備部隊的實力更是可以忽略不計。因此美國第58特混艦隊只是帶上了一支海軍陸戰隊就成功的在艦隊的支援下奪取了這處島礁。隨後跟隨著艦隊行動的補給艦在臨時構建的碼頭上放下了自己的物資和工兵部隊以及裝滿了飛機的箱子就開始利用起來這座島礁。而吉里巴斯島卻不一樣。

吉里巴斯，也就是吉爾伯特群島。吉里巴斯是當地密克羅西亞人土著語言的音譯。這座島嶼位於太平洋中西部，夏威夷群島的正南方。馬紹爾群島東南、索羅門群島東北，同樣是一處島礁群。

這裡是典型的赤道氣候，天氣溼熱，氣溫常年維持在二三十度左右，年降水量大約在一千六百毫米。島上地勢平坦，沒有什麼較高的山地。主要生長生長椰樹和露兜樹。

與約翰斯頓環礁不同的是。這裡的陸地面積非常大。吉里巴斯島上的陸地面積高達三百多平方公里，這絕對是一個非常大的島嶼了。環形的島嶼中央是一處洩湖。湖中水深足以停泊大型船舶。大明在這裡建造有三處機場，停駐有數十架戰機。

此外大明還在這裡建造有港口與多種設施以及防禦工事。島上的各類軍事人員加起來大約在七千人左右。這就不是跟隨船隊的陸戰隊員能夠拿下的了。

因此，負責攻擊這裡的美國海軍第57特混艦隊編制內擁有一支規模龐大的登陸艦隊。大約兩個陸戰隊師接近三萬人的強大兵力將在第57特混艦隊的直接支援下奪取該島。負責指揮奪島戰役的是哈爾西海軍中將。

“左滿舵！”第57特混艦隊的總旗艦，埃塞克斯級航母富蘭克林號的艦橋上，艦長緊緊操作著手中的船舵將船舵向左打死。巨大的航空母艦就像是一條深色的鯨魚一般在蔚藍色的大海上劃出一道白色痕跡。

“轟！！！”一聲巨響，在富蘭克林號右側不遠處的海面上。一道巨大的水柱沖天而起，水柱的最高點幾乎與戰艦齊平。這是一枚由大明海航俯衝轟炸機投下來的重型穿甲彈。很可惜，並沒用命中目標。

“真是一群勇敢的軍人。”叼著菸斗的哈爾西海軍中將看著被密集的防空炮火撕扯成了碎片的大明俯衝轟炸機一頭扎進了富蘭克林號左前方不遠處的大海之中，微微搖頭說道。

自從第57特混艦隊被發現之後，駐紮在吉里巴斯島上的大明海軍岸基航空兵就傾巢而出。向著這支遠比自己強大的多的多的艦隊發起了決死攻擊。

近七十架戰機在數以百計的美國海軍防空戰鬥機和各艦上安裝的密集防空火力的交叉攻擊之下全軍覆沒。不過他們也創傷了福吉谷號航母並且擊沉了一艘美國海軍驅逐艦。

“好了。”哈爾西拍了拍手將艦橋內所有人的注意力都吸引到了自己的身上“敵人的攻擊結束了，接下來該我們表演了。命令攻擊機群立刻出擊！”

擁有著八艘大型艦隊航空母艦的第57特混艦隊實力非常強大。他們派出了一連兩波百多架的攻擊波對吉里巴斯島進行狂轟亂炸。將島上的所有機場全部摧毀，並且破壞了許多陣地。不過這些戰機並沒有發現情報中提及的那支大明海軍小型地方艦隊。

“沒有船？”接到前線飛機的報告之後，哈爾西只是微微驚訝一下就放下了電文。對於一