壑哥兒鼻子裡哼一聲，自進去了。

朝雲原本站在廊下笑吟吟地等著，見面把壑哥兒和謹言上下一掃，發現他們頭髮亂糟糟的，衣服也有些亂，忙從袖內扯出帕子幫他擦汗，一邊問：“又下水了？”

壑哥兒偏頭躲開，道：“餓了。”

他和謹言在假山內玩，雖沒人叫他們，老僕卻在旁守著，因錯過了飯點，朝雲特地親自下廚，做了許多好吃的等弟弟出來吃，這種事以前常有的。

朝雲抿嘴一笑，忙叫丫鬟擺飯，一面讓小哥倆進去。

瓔珞打了水來替他們淨面，又替他們梳頭，整理了一番，兩人都恢復了乾淨清爽公子模樣。

謹言發現，壑哥兒到了這與在外判若兩人，再沒有操心姐姐終身大事的擔當模樣，而是乖乖坐著被伺候；等飯菜湯點來了，又悶頭吃喝，很少說話。表姐在旁替他搛菜，一面還問這問那。壑哥兒言簡意賅地應答。

一天之內見識了壑哥兒多面，謹言很驚異。他敏感地察覺，壑哥兒在自己面前表現出來的應該是其本來面目；再一深想，對付蘇青松的時候也是其本來面目；就是在表姐面前這副乖孩子模樣，才是裝出來的。

正想著，就聽壑哥兒道：“姐，謹言習武可吃苦了，冬天還游泳呢，又滑雪，你給他配些藥備著。”

朝雲先道：“好。”

又轉向謹言問：“世子這麼用功？”

謹言忙放下筷子道謝。

壑哥兒道：“表弟無需客氣，大姐醫術了得，配的藥好使的很。什麼解毒丸她都有。”

謹言忙道：“多謝表哥費心。”

朝雲從未見過弟弟對誰這樣上心，少不得問謹言平日都做些什麼，接觸哪些事物，好配相應的藥給他。等他吃完了飯，還替他把一回平安脈，瞭解他身體狀況。

吃了飯，又跟著朝雲去裡間。

謹言新奇地四處打量，發現雲表姐的屋子跟別的姑娘家閨房很不一樣，一股草藥味。等進了藥房，更不得了，只見四面靠牆都擺著寬寬的櫃檯，上面擺滿了瓶瓶罐罐，有藥丸有藥液有藥粉有方塊；藥丸有大藥丸有小藥丸；藥液有紅的綠的白的黑褐色五顏六色；氣味有苦有甜有芳香各種味道混雜；還有用大玻璃罐裝的不明液體，裡面盤著雞蛋粗的大蛇，嚇死人，壑哥兒詳細替他解說。

朝雲越聽越驚異：弟弟什麼時候懂這麼多醫理和草藥知識？再一想，他記性好，來這多了，自然就記住了。

壑哥兒在百草園盤桓到晚飯時候，姐弟三個才往萱瑞堂來。那時，王亨也已經落衙，玄武王張伯遠也來了，萱瑞堂裡外擺了幾桌酒席。壑哥兒和謹言年紀雖小，卻被當做男子，跟著王亨等人在外面坐席。

席間，壑哥兒對王亨道：“父親，謹言表弟習武騎馬打獵滑雪什麼都會，冬天還划水呢。姑父說，不嚴不能成大器。父親怎把兒子關在家裡不讓出門呢？”

王亨道：“謹言出身武將世家，跟你學的不一樣。你若花許多時間學他這些，哪有時間學別的？”

壑哥兒道：“那也不能拘著兒子。”

王亨道：“何曾拘著你了？”

這個兒子，整天明裡暗裡絞盡腦汁興些新花樣，說淘氣又不完全是淘氣，說用功也不盡然，讓人操碎了心。

另一邊，謹言也對張伯遠說了壑哥兒建迷陣的事，羨慕之情溢於言表，表示想跟表哥學機關術數，說表哥比那些師傅講的好，他能聽懂，一點不枯燥。

壑哥兒忙附和，也要跟表弟學。

這是他們暗地裡商議好的，其目的是要張伯遠將謹言留在京城，這樣壑哥兒就有投契的夥伴了。

張伯遠被勾起興趣，等飯後，便請王亨帶他往假山迷陣走一趟，見識壑哥兒的手段。