一個小小院落。院中雖拾得整潔乾淨，但一眼便能看出陳舊頹敗，籬笆外，一道木門吱嘎吱嘎地響著，用力推一下好像就會破了——

這樣的房舍，若不是秦澐當年在襄州做知府，今生都不會見到的，此時卻不由放緩了馬蹄，竟生出一種不敢靠近之感。

……這，就是她和那個男人的家。

雖說斯人已逝，但她既然對那人念念不忘，想必家中還留著許多與那人有關的東西，還有她和那人的孩子。

秦澐明知自己這樣的想法莫名其妙，死了的人，還拿什麼來跟活人爭？但有時候，活人永遠也爭不過死人。

一時他深吸一口氣，翻身下馬，蕊娘在屋內早已聽到馬嘶聲，忙出來看時，正與他四目相對。

他不知為何，心裡愈發不自在，咳了一聲推門進來，蕊娘已經移開視線，上來行禮道：“大爺是來接哥兒回去的？哥兒睡了。”

秦澐道：“不妨事，轎子和馬車都在後頭跟著。”

蕊娘也聞到了他身上酒氣，眸色又冷淡了幾分，伸手打起簾子，欲迎他進去，秦澐看到屋內狹窄黢黑，雖早知她家計艱難，今見如此，依舊心內難受，不由蹙了蹙眉，蕊娘見狀冷冷道：

“大爺放心，被褥傢什都是乾淨的，決計腌臢不到哥兒。”

秦澐便知她誤會了，道：“我不是這個意思。”

蕊娘道：“大爺有何意，我們做下人的也不敢妄自揣度。”

她因想到秦澐讓白芷送給自己的那兩個包袱，情知自己之前誤解了他，原本該愧悔才是，只是一想到他這般乖張的性子，對自己喜歡之人尚且如何，對秦煜，又該是何等苛待？

一個五歲的孩子，打小兒就沒了娘，一個父親便如沒有一般。雖說從小錦衣玉食金尊玉貴，但他所渴求的，也不過是父親的一絲絲呵護，甚至只是多看他一眼而已。

但秦澐又是怎麼做的？漠不關心也就罷了，明知他有多盼著那個生日，明明在眾人面前親口答應了，不僅再次失信，一夜未歸，還在外頭喝酒取樂！

一時她心中鬱憤，實在忍不住道：“大爺昨晚究竟去哪了？”

秦澐步子一頓，回身看了她一眼：“這不是你該問的。”

……是，這確實不是她該問的。主僕之別，有如天淵。他喜歡她，她原該歡天喜地地將自己獻上去，他與兒子之間關係究竟如何，她不該置喙，也沒有資格置喙。

從來沒有這樣一刻，蕊娘清楚地認識到，自己和他永遠都不會是同一個世界的人，她的憤怒和擔憂更像是一個笑話，這個笑話的表面，是她極力維持著的，在他面前微薄的自尊。

她忽然明白，自己為何要幾次三番拒絕秦澐，明知他對自己與旁人不同，依舊要裝作懵然無知，彷彿自己只是一個被主子肆意強迫的可憐人——

承認了，她就輸了。她就成了獻媚的奴僕，再也無法，與他站在同樣平等的位置。

“……大爺說得是，”她好像忽然平靜了下來，淡淡道，“那奴婢斗膽問一句，大爺心裡，將哥兒當做什麼呢？”

“做兒子的，沒法向父母要求什麼。”

正如做奴僕的，也沒有那個資格。

“所以哥兒從來都不說，也從來都不求。但我只求大爺發發善心，看在他只有五歲的份上，看在他到底是你親生骨肉的份上！——好歹可憐可憐他，不要再給他無謂的希望了。”

一時她眼中流下淚來，顫著手將那隻代表秦澐的草編小人兒放在他面前。

“這是哥兒親手做的，或許，想在生日那天送給你罷……”

但這份心意，不會出口，也沒有必要出口。

話音方落，她已轉身欲往內走，秦澐早在她開口時便已怔住，不由一把抓住