蕭璟放下手裡的成窯墨小蓋鍾：“你倒乖覺。”搖了搖頭，笑道，“罷了，傳我的話下去，家裡每人多發三個月月錢。”

疾風聽了，不由大喜，還未說話，蕭璟又道：“你卻是要辛苦幾日，前日我叫你備下的那些禮，可都備好了？”

疾風此時已猜到了分，忙道：“爺放心，色色齊全，提親的、下定的、下聘的……小的們一日不敢怠慢，就等著爺把奶奶迎進門呢！”

一番話說得蕭璟愈發歡悅，他原是喜怒不形於色之人，但此時心中無限的急迫歡喜，恨不能插上翅膀飛到江南，趕緊上程家提親。一時又吩咐幾句，自回書房去給程海寫信，寫完後封好信封，提起湘管來開始寫另一封，筆鋒卻久久無法落下。

他沉默良久，將筆擱下。無論如何，這樣的大事終久是要說的，玉姝嫁了他，也不能委屈她跟著做個教書先生的妻子。

想畢，喚了丫頭進來：“拾衣裳，明日我要進宮。”

丫頭忙領命而去，一時無話，至晚間，蕭璟用過飯，正在書房拆閱書信，忽聽外頭一陣擾攘，丫頭急匆匆進來道：“爺，宮裡來人了！”

蕭璟眉梢微動，道：“何人？”

那丫頭未及說話，已有一人一陣風似的捲進來，撲通一聲跪在地上，只見他面白無鬚，年約三旬，蕭璟看清此人面容，不由瞳孔一縮，蓋因此人正是聖上最信重的大太監夏興。

夏興卻是滿臉淚痕，泣道：“七爺，老爺不好了！”

……

三更天時，玉姝忽然被窗外的雨聲驚醒。

一時烏雲攢聚，風起雨落，雨聲不住激打著窗下的芭蕉，天y得直如墨一般，一片濛濛水幕中，竟隱帶金石之音。

玉姝不由披衣起身，推開窗屜。寒涼的夜風霎時間裹著萬點雨絲兒吹將進來，其時已是初冬，白日尚好，夜間更覺淒冷，她正打了個哆嗦，外間上夜的錦瑟聽到響動，掀簾子進來，忙上來闔上窗屜，嗔道：

“姑娘也真是，好好兒的，大毛衣裳也不披一件，若是著了風可怎麼處？”

玉姝笑道：“哪裡就這般嬌弱了，我看這雨下得倒急，心裡突突的。”

錦瑟道：“準是雨聲驚著了，我去倒碗熱熱的蜜水來給姑娘。”

說著一徑出去，不一時捧著一碗溫熱的蜜水進來，先拿大漱盂給玉姝漱了口，玉姝就著她的手喝了點子蜜水，錦瑟方服侍她睡下，因道：“姑娘快睡罷，熬了夜，當心摳了眼睛。”

玉姝卻總覺心神不寧，搖頭道：“我彷彿覺得有事，你若困了，自去睡。”

錦瑟笑道：“罷了，我陪姑娘說會子話好不好？”

說畢，便在床邊的腳踏上坐下，玉姝擁被歪著，主僕二人不過有一搭沒一搭地閒話，方說著，只聽外頭嚷了起來，雖是雨聲嘈雜，風聲呼嘯，但四處漸有人聲、腳步聲，一片漆黑夜色中，各房的燈燭也漸次亮起。

玉姝見了，心中越發驚疑。本就覺得彷彿有事發生，此時更加不安，忙道：“你出去看看。”

一語未了，已有婆子進來道：“老太太叫我來回姑娘一聲兒，聖上駕崩了，現老太太老爺太太大爺都要入宮哭靈，請姑娘不必驚慌，安心在家裡就是。”

主僕二人大吃一驚，又見這婆子已換上了素服，腰間扎著一條白色汗巾子，玉姝沉y道：“老太太已經進宮了？”

婆子道：“是。”

她想了想，忙命眾人起來，也開箱子找出平常不穿的素色衣裳，又將房中各處顏色鮮亮之物起，忙活了大半夜，卻是一夜不曾好睡。

至次早起來，姊妹們原都是如此，又見那雨還在淅淅瀝瀝地下著，彷彿寒冬將至，天色晦沉。這一晚，京中不知多少人家都是徹夜未眠，一時宮中傳出訊息來