一個月前，程海心中盤算著將女兒送往繁華的京城，希望她能在那裡找到一位如意郎君。玉姝雖然對離開家鄉有著一絲不捨，但是在父親那充滿期望與關懷的教誨下，她最終還是默默地點了點頭。

玉姝已經到了適婚的年齡，周圍許多同齡女子都開始談論婚姻和心儀的物件。然而，玉姝卻因為遵循孝道，為去世的母親守孝三年，至今仍待字閨中。程海身為父親，對女兒的未來充滿了憂慮。他希望玉姝能有一個幸福美滿的婚姻，但他在挑選女婿一事上感到無從下手。他的性別讓他在挑選女婿時略顯無力，他擔心自己的眼光不夠精準，無法為女兒選到一個好丈夫。

就在這時，京城的岳母與程海不謀而合，為他提供了一個絕佳的解決方案。秦母來信表示要接玉姝進京撫養，既是因為她思念外孫女兒，也是為了玉姝的婚事做準備。作為積年的老太君、超品的國公夫人，秦母希望能為玉姝在天子腳下的京城尋得一戶四角俱全的人家。

程海視玉姝為掌上明珠，自幼便以獨特的方式培養她，與世俗教養女兒之法有所不同。因此，他並未對女兒隱瞞此事，而是反覆叮囑她到了京城後要聽從外祖母的教誨。他告訴玉姝：“到了那裡後，萬事都要聽從你外祖母的安排。她老人家自然不會害了你。至於你的婚事，若有合適的人家，我會透過信件告知你。你且放寬心，若你不願意，為父我也不會隨意將你許人。”玉姝明白父親的苦心，不捨地流下了眼淚。

程海安慰她道：“傻孩子，你只是去那裡住幾年，我們父女不是再也不能相見。況且我的任期即將滿期，未來是否能繼續做這鹽政使都未可知。”

玉姝聽他話中似有未盡之意，忙道：“爹爹的意思，莫非是……”

程海嘆道：“皇帝的身體狀況日益惡化，他向來體弱多病，儘管現在還年輕，但是……你也知道，政權更迭意味著官員換血，我在鹽運使的位置上已經幹了三任，不知有多少人對此垂涎三尺，及早退下來反而是件好事。”他們聊了很久，程海又叮囑了衣食住行等各方面的事宜。為了避免讓女兒擔心，他又開始談論一些日常瑣事。

程海又道：“我已經託付了蕭璟先生照拂你。他雖然年輕，但是最妥當不過。你若有什麼為難之事，就叫林嬤嬤去找他。我相信他定能信得過。”玉姝知道父親對她這位西席極為推崇信任，因此並不感到意外。她自己對蕭璟的學識也深感敬佩，雖然未曾見過他的樣貌，但心中已與他親近無比。

夜已深了，丫鬟來催二人歇息。程海和玉姝又說了一些臨別之語後才各自休息。

到了次日，玉姝拜別了慈父，又是一番依依不捨。此時正是初春時節，運河上的水勢和緩，船行得不快不慢。雖然沿岸風景稍顯單調，但玉姝從未離開過江南，每日在丫鬟奶孃的陪侍下賞春景，也把那離情別緒稍減了幾分。

在船行至湖陽境內的一天裡，忽然下起了暴雨。程海心中不禁擔憂起女兒來，但他知道他不能亂了分寸。