且說這邊廂，靖寧侯府的二門上，卻是車馬轔轔，人聲喧嚷。

蘇夫人扶了婆子的手從車上下來，一身紫絳紅對襟繡褐色蝙蝠褙子，頭上插戴著許多珠翠，珠光寶氣，富貴逼人。

明珠跟在她身後，亦是珠圍翠繞，行動間更有一種貞靜嫻雅之態，母女倆走在一處，誰不讚一句大家風範呢？

明珠原是很少在這些衣裳首飾上用心的，也不喜打扮得太過奢華，今日卻是因母女二人至益豔郡王府赴宴，蘇夫人不想教人看輕了，方才特特叮囑。

此時赴宴歸來，蘇夫人滿臉喜色，因道：“我的兒，你今兒也辛苦了，陪著太妃說了那麼久的話可累著了罷？也是太妃喜歡你，沒見席上十來個女孩子，獨獨只拉了你的手？”

明珠只笑道：“不過說兩句話罷了，何來辛苦。”

蘇夫人道：“誰不知道太妃是個古怪性子，連她孃家的女孩子都不討她高興，也就是你才能哄得她有說有笑了。”

一面說，一面拉了明珠的手，上上下下來回看了幾遍，一徑笑著。明珠被母親看得不好意思，臉紅道：“媽媽看什麼？”

蘇夫人笑道：“我看我兒果然貴氣，這般的品貌，也只有宗室的王爺才堪配得上。”

原來蘇夫人自打那次玉姝眾姊妹去大長公主府赴宴，明珠不得去不說，還遭了秦母指桑罵槐的一頓奚落，從此之後，便恨上了秦母。

回家之後，連著罵了幾日秦家狗眼看人低，也不帶明珠上門走動去了，因知道與秦家結姻的事恐怕不用再想，倒把那熱灶似的心思給熄了。

偏明珠還沒慶幸幾日，蘇夫人又把主意給打到了益豔郡王身上。

這益豔郡王是宗室裡少有的幾個還未婚配的適齡王爺，雖說不是嫡脈，但也是身份高貴，家資豐饒。尤其郡王年紀尚輕，風采佳絕，偏有一短處，就是他那寡母，也正是蘇夫人口中的太妃。

明珠又如何不知母親的心思呢？聽了這話，只得道：“我勸媽媽別在這上頭想了，人家是什麼根基，咱們又是什麼門第？說句不怕媽媽惱的話，那邊老太太且還棄嫌呢，何況是郡王府上？”

要知道這京裡最不缺的就是有爵位的勳貴，雖說明珠也是侯門之女，但與真真正正的皇親國戚比起來，著實算不得什麼。

尤其這益豔郡王太妃，更是出了名的眼高於頂。

她膝下只有郡王一個獨子，因青年守寡，將兒子看得珍寶一般。前頭說了好幾門親，不是公主之女就是王爺之甥，最次的，也是一個當朝首輔的外孫女。

但就是這樣尊貴的出身，且女孩子各個品貌俱佳，那太妃猶嫌不足，恨不得弄個仙女來配兒子才好。

也因她處處挑刺，眾人皆知若嫁進去少不得受一番婆母磋磨，都是嬌生慣養的女孩兒，誰願意明知有苦還要將女兒送過去受？因此那幾門親事都是說到一半，紛紛無疾而終。

一來二去地，益豔郡王就蹉跎到了現在，太妃此時方才著急起來，不得不放低門檻，四處給兒子相看媳婦。

蘇夫人因道：“郡王府上又如何，咱們家也是世代簪纓，不過欠個皇家的姓兒罷了。況娶妻娶賢，若論才貌人品，這京裡有幾個女孩子比得過你？”

“珠兒，你可萬萬不要妄自菲薄，還記得你小時候有個道士給你批命，說是你有大造化的。”

明珠聽到那“造化”二字，心中便一陣氣苦。蘇夫人已拉了她的手，一臉殷切：“若不是你生來命貴，當初我和老爺如何會送你入宮待選？這次也是老爺寫信來，特特囑咐我定要給你尋一門好親，否則不是辜負了你？”

一時忽有管事媳婦來回：“外邊做車轎的等著支銀子，還缺六百兩，請太太示下，這一處要往哪裡去支領？”

蘇夫人道