檀荷涉獵的書籍或許不算繁多，平時更偏愛聆聽小姐們的詩詞吟唱。此刻，當她聽見蕭璟自詡為讀書人時，她的腦海中突然閃過一句詩——

“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”

這句詩用來形容蕭璟再合適不過了，他不僅長得好看，而且氣質高雅，今人忍不住想要親近。

還是秦母見多識廣，雖然驚訝於這位蕭先生竟然如此年輕，但她很快就恢復了鎮定，笑著說道：

“那就請儘快為蕭先生安排座位並奉上茶吧。”

蕭璟客氣地推辭了一下，然後才在下首的楠木圈椅裡坐了下來。丫鬟端著新沏好的茶走了過來，放在他面前的茶几上。他輕輕拿起粉彩石青官窯蓋碗，品嚐了一口茶，然後讚道：

“好茶，銀山雪芽，果然配得上‘絕品’的稱號。”

他的聲音低沉而醇厚，彷彿玉石撞擊般清脆悅耳，令人不禁為之傾倒。

秦母不禁對他多看了幾眼，原本對這位程家的西席並不怎麼在意，現在卻發現他越來越不簡單。原來當時的社會風氣，讀書人大都將科舉視為人生要事，而那些願意擔任西席的人，要麼是名落孫山的舉人，要麼是年事已高的儒生，而且這些人家中沒有太多的財產，才會選擇依附於高門大戶。然而這位蕭璟年紀尚輕，他的言談舉止進退得當，在面對秦家這樣顯赫的富貴時，他似乎並不在意，顯得非常淡然。

想起程海在信中對蕭璟也是讚賞有加，還說他與自己是以君子之交相處，在公務上也得到過他的幫助，秦母原本對於玉姝在這個年紀還要天天與年輕男子相處有些不滿，但現在她卻說道：

“以後，我那外孫女的學業就全靠先生了。”

蕭璟微微一笑：“老夫人太客氣了，程小姐天生聰慧，我只是從旁邊稍加指點而已，哪裡敢用‘仰仗’二字呢？相反，我一個來自鄉下的閒人，能得到老夫人和程大人如此看重，實在是感到慚愧。”

聞言，秦母心內愈發歡喜了幾分，又問：“先生的房舍可曾安置了？咱們家別的不多，空屋子盡有的，先生既是要教導我那外孫女兒讀書，就住在外院，也便宜些。”

蕭璟謙恭地道：“實不相瞞，我乃長安城人士，城中亦有宅邸。感謝老夫人的款待。”

秦母極力挽留，欲派遣平日侍奉左右的僕從隨他同往，然而蕭璟執意不從，反覆推辭，秦母才遺憾作罷。

隨後，兩人又閒談片刻，蕭璟才恭敬地告辭離去。秦母靜坐於雕福祿雙星的紫檀木長榻之上，沉默不語。

室內眾人，因她的沉默而噤若寒蟬。良久，檀荷輕輕開口：“老太太是否疲倦？是否需要暫且休息？”

秦母如從夢中醒來，輕輕搖頭：“不，我沒事……總覺得這位蕭先生，我彷彿在哪兒見過……”

——後半句話聲音極低，唯有檀荷聽聞，如同春風化雨，滋潤心田。

至次日，秦母早已安排將內書房整理出來，供玉姝使用。書房旁設有一條夾道，直通二門，以便蕭璟往來，避免與內院女眷碰面，猶如幽蘭獨放，自成一隅。

玉姝在凌波的陪伴下，四五個小丫頭和婆子簇擁著，緩緩步入書房。書房內桌椅、屏風皆已佈置妥當，她在屏風後落座，而蕭璟授課的桌案則設於另一側，彼此獨立，又遙相呼應，如同山水相望，各自成景。

如此一來，既避免了先生窺見小姐容貌，又不影響授受之道，恰如晨露秋霜，各守其位。

玉姝示意，凌波便開口：“媽媽們都辛苦了，姑娘讀書時不喜人多打擾，此處有我伺候即可，媽媽們可去廊下品茶。”言罷，她抓了一把錢遞給為首的婆子，婆子們笑容滿面，連聲答應離去。凌波打發走剩餘的兩個小丫頭，回到玉姝身邊，靜立其後，如影隨形，不離不