聽說秦露近日忽一改往日跳脫，成日在家中只是心神恍惚的模樣，旁人若問她，她偏又說沒事。

因秦露年紀最小，秦家上下素來沒有不疼寵她的，她這一性情大變，秦母和二太太都急得上火，眾姊妹也十分擔憂。秦雪便想到，不若請姊妹們來家中聚一聚，既可齊心開導秦露，亦可教她散散悶兒。

當下下帖子請了眾人來家中賞菊，秦露原不欲去，只道：“近來總覺身上懶懶的，懶怠出門。”

秦母道：“你這般葳蕤，越發要在家裡躺出病來了。就說我的話，你不僅要去，還要在你幾個姐姐家裡都住幾天，從前你們姊妹們那般愛在一處玩鬧，如今難道就生分了？”

秦露心頭一動，當即便想到二姐秦霜，若自己去她家中小住，豈不是會遇到……

不，他是姐夫，自己是他妻妹，若見面必然要避開的。況且他若進出內宅，也都是去見二姐姐，又與自己何干？

一念及此，那胸中便如利刃翻攪的一般，又慟又酸，又苦又澀。奈何秦母話已說到這份上，也不好再拒，到了赴宴那日，除了明珠要在太妃身邊侍奉，眾姊妹果然都來了。

秦雪還請了幾家世交女眷，又有一二家中正在相看兒媳的貴婦。這幾人都是早已取中秦露，因有求娶之心，方才上門來請託秦雪說合。秦雪索性便下了帖子請眾人一聚，而秦露一見這光景，又如何不懂呢？

……明知她和那人是無望的，她也做好了準備，另嫁旁人，將那段感情徹底遺忘。可事到臨頭，她發現自己還是戀戀不捨。

忽覺衣袖被人輕輕扯了一下，秦露恍然抬頭，只見秦霜正眼含關切地看著她：“三妹妹，我瞧著你臉色彷彿不好，是不是多飲了幾杯，有些不爽快？”

想了一想，又道：“你放心，老太太太太決計不會胡亂將你許人，縱一時有想不到的，不是還有我們嗎？”

秦露聽了，只覺心頭一刺，幾乎要無地自容得奪路而逃。

二姐姐滿心滿眼裡都在關心她，替她考慮，而她竟毫無廉恥地還在肖想二姐姐的丈夫！

她的唇不住顫動著，半晌後，方扯出一個笑來：“二姐姐，我不擔心的，你也……放心。”

你放心，我無論如何，也不會傷害你。

一時席上散了，秦雪早已請了一班小戲，先請幾位位尊年高的女眷點戲。秦露見眾人正熱鬧著，便藉口頭暈辭了出來，綠柳留心，也忙跟了來，道：

“姑娘往哪裡去？若是想歇歇，不如去大姑奶奶房裡。”

秦露笑嘆道：“我不過隨便逛逛罷了，你當我要做傻事不成？我知道，今兒……他也來了，但我們一個在前頭，一個在後頭，只要我不往前湊，他也見不著我。”

原來今日秦雪除了請眾姊妹，秦澐傅寒江等人也來了，都在前院由霍陵款待，此時他二人之間，也不過幾道朱門之隔，但卻是咫尺天涯，難以逾越。

當下秦露又發了會子怔，因見幾個婆子在那裡扎風箏，便道：“咱們也去放風箏。”

都說風箏能放走災病晦氣，或許，也能把自己的回憶一道放走罷。

綠柳聽了，忙答應一聲，去與那幾個婆子說話。眾人見是大奶奶的嫡親妹子，忙挑了一個極大極豔麗的大蝴蝶風箏，巴巴兒地送上來道：

“姑娘瞧著這個可好？一準兒放得高！”

秦露卻看了一看，笑道：“我不要這個，要那個。”

說著，指了指婆子還沒做完的那一個風箏，雖已紮好，但只一層素絹蒙著。她走過去，要了筆墨來，提筆在風箏上一揮而就，方道：“就是它了。”

綠柳忙將風箏放了起來，又將籰子遞給秦露，其時已是秋末，雖然萬里無雲，但那天幕總教人覺得灰濛濛的，透著蕭瑟之感