繼室，蕊娘這個“鳩佔鵲巢”之人，又怎能不讓他們產生敵意？

因此他們方才一來，便直去了秦母上房，蕊娘也只能假作不知，方一至秦母房中，便聽一陣歡聲笑語。

只見秦母歪在上首的羅漢榻上，秦露坐在她身邊，檀荷半跪在腳踏上輕輕給她捶著腿。她右手邊首席上坐著一個穿淡青色萬字如意對襟長褂子的婦人，頭上只插著幾支珠釵，面上多有風霜之色。

下邊又有幾個年輕的姑娘，皆是衣著樸素，大的十五六歲，小的卻只有六七歲的模樣，一團孩氣，雖然穿著打扮皆差不了許多，小的兩個卻拱肩縮背，多有畏縮之氣，不似大的那般舒展。

蕊娘一見，便猜到那婦人正是樂氏的母親，而樂氏原有一個嫡兄一個嫡妹，另並幾個庶出弟妹，席上的少女想必正是她的同胞妹子了。心念電轉間，她已進得門來，忙笑意盈盈地行了禮，又道：

“我原說今兒一大早起來那喜鵲怎么叫個不住，原來是老祖宗這裡有貴客！偏我來遲了，該打該打，雖則老祖宗疼我，不想我多操心，如何這樣大事卻要老祖宗費起了神？”

，！

秦母聽了，面上笑容愈發深了幾分，道：“你來得正好，快見見親家太太。”

蕊娘忙上前行了禮，那樂太太亦是殷勤相待，當下樂家的幾位姑娘也上來見禮，蕊娘都有表禮送上。一番廝見畢，又敘些別情和樂家上京時的見聞，秦母因要留客，道：

“都是親戚，自然住下為是，咱們家別的不多，空屋子卻是盡有的。”

蕊娘也忙笑道：“我已打發人把秋節院收拾出來了，那邊十幾間屋子雖是小巧，卻也別緻。親家太太儘管住下，若缺什么使，只管說與我。”

樂太太忙笑道：“原本已是叨擾了，怎么好意思還張口要東要西？”又推辭了幾句，面上方露出一點為難之色：

“說來我們因上京匆忙，行李確是帶的不多。老太太也知道，如今外頭不太平，我們一路日夜兼程，凡打尖住店，不敢露出一點子痕跡來，虧了我這幾個女孩兒，不知跟著吃了多少苦。”

說著，眼圈兒已是紅了，那樂小姐亦是拿帕子拭淚，蕊娘早在聽樂太太說到行李一事時，不禁一呆，此時反應過來，忙道：

“可巧今兒老祖宗還說拿幾匹緞子出來裁衣裳，一會子我吩咐下去，先給親家太太和幾位弟弟妹妹做兩套，親家太太別嫌粗糙，能著穿罷。”

一時眾人散去，蕊娘扶著紗兒的手回房，紗兒道：“真真這親家太太也太不知禮了些，雖是親戚，哪有張口向人要衣裳的？”

就是蘇夫人當日住在秦家，一應日常使費也都是她自家出的。

誰知這樂太太竟如此行事，別說是蕊娘，就連秦母當時聽到了，眉頭也不由皺了一皺，不過不露出罷了。

蕊娘道：“樂家雖不十分豪富，也是詩禮之家，且樂老爺如今還在寧州做著知府，雖不比江南膏腴之地，到底也是四品的官兒，何至於此？想必正如樂太太所說，路上亂，怕招了眼，方才沒帶太多行李進京。”

紗兒聽了，不由撇了撇嘴，道：“奶奶也太好性兒了，寧州雖在北邊，卻也沒有陷落之虞，如何就這般狼狽了？況且——”

說著，壓低聲音，道：“我已叫人問了抬行李的小廝，他們的箱子確實不多，但一個個卻是極沉的。那衣裳又不值幾兩重，除了銀子頭面，還能有什么？”

“恐怕是收在箱籠裡不肯拿出來，偏只插戴那幾支爛簪破環的。知道的，說他們是倉促投親，不知道的，還當是來打抽豐的呢！”

一語未了，蕊娘已噗嗤一聲笑了出來，伸手點了紗兒一指：

“小蹄子，偏你會貧嘴！”

不過她也不傻，早疑心樂家是故意為之了，當