“不差？”

老爺子帶著點戲嚯道：“你的依仗……是在所謂的美食細胞嗎？我講的鍛鍊，是鍛鍊自己，所謂天行健君子以自強不息。鍛鍊自身遠比外物靠譜。”

“不說這個了！”

又拾紙巾解決一通鼻涕，夏羽瞟一眼灶臺上的8口砂鍋，估摸著時間還久，便起步到封閉廚房外的走廊，拉開窗戶，遠眺夜色中的山景。

“第二輪題目，有訊息了吧？”老頭子問。

“你還挺關心，的確出來了，題目是上善、若水！”

夏羽回答。

“上善、若水？”

那頭吃驚不小：“這是《老子》中的一組詞語，我們中華界廚師還能理解，神原的東瀛參賽團也沒問題，可是美食會的兩支參賽團……”

說著，自己轉而發出爽朗笑聲。

“也是！”

夏擎吐氣道：“出題者，是那群愛看熱鬧的傢伙，說起來那四位我都算認識，有交情。”

“上善若水……”夏羽微微眯眼，“這是指一種境界，轉換到廚藝上面，就是對美食之意的限制。我倒是覺得，這個題目很妙，廚師不必拘泥於料理的形式，不管西餐、中餐，無論燒餅炒飯或是女王餐桌上的珍饈，只要能賦予它們上善、若水的意境，都算是符合題目的！”

啪，啪，啪！

電話中傳出清脆的鼓掌聲。

“看來你腦袋還沒被鼻涕堵煳塗嘛，今天題目剛出，你就有了自己的破題思路，很不錯！”老頭子讚道。

夏羽臉一黑，“什麼叫腦袋被鼻涕堵煳塗？”

說著，狠狠一個吸熘清了清鼻子，夏羽主動轉移話題道：“喂，我說老頭子，札幌賽事後我想回國一陣子……”

“回國？”

那頭失卻笑聲。

“回來幹什麼？”夏擎聲音中，罕見有一絲質問。

“回去幫你啊！”夏羽理所當然道。

聞言，蜀地餐館天井下的老者，剛繃緊的面孔陡然緩和，他聲音再次帶了笑聲：“想回來？你還差了一些，回來也只是給我拖後腿。難道你想當一個啃老族？”

夏羽額頭冒青筋：“我說認真的！”

“我也說認真的！別回來，至少不是現在！”

夏擎警告說。

“這樣吧……”他唔了一聲，“麟級！”

“等你晉階麟級，成為一名真正的麟廚師，到那時，你就算不肯回國，也有許多人會去東瀛找你。因為，到了麟這個境界，你在他們眼中已經具備了威脅。”

一番通話，到此結尾。

夏羽隨手鎖屏手機，喃喃道：“想回國看看還不成了？”

他揉揉眉。

以老頭子的叮囑看，夏氏在國內處境不太好，朱青對這方面很警惕，他數次想問都被輕飄飄轉移話題了。可是，從這段時間接觸的中華界廚師看，就算有世仇的吳氏仙女吳瑩瑩，對他也沒多少敵意，難道夏氏糟糕處境在更高的麟、龍層次？

夏羽肯定，夏氏之難和當初老頭子帶他出國東渡脫不開關係。

“麟級！”

握了握拳。

“我現在，只算半個麟級吧？”夏羽暗道，“王道食義路線……滿級爆炎雖說可賦予料理食義，卻太過狹隘。要是我自己理解，起碼要沉澱數年光景才有領悟食義的盼頭，太久太久！”

“食霸路線，我掌握了寶石之肉、金色小麥兩種金色禁忌共鳴食材，已經邁出了一大步，可關鍵一步遲遲不得進展……”

食義的直接顯示，是聲音。

比如，朱青的變化食義於《彩虹酒》中，就是春之溪流叮咚聲、夏夜蟬鳴聲、秋風颯颯聲，還有凜冬狂風的怒吼。