展眼季冬將止，孟春漸至，連日來卻下了好幾場大雪，雪化後的天氣雖甚為晴朗，卻也愈覺寒冷了。

一大清早，白芷便在階前看著婆子們拾屋子、打掃房舍，將屋中一應箱櫃都封存起來，又拿鑰匙鎖好。

她身邊的小丫頭是前段時日剛進來的，見狀好奇道：“姐姐，這是誰的屋子，怎麼偏教封起來了？既是哥兒房中，難道是哥兒房裡哪位姐姐生病挪出去了，怕過了病氣給哥兒，才把屋子也封了？”

白芷聽了，忙啐了一口，道：“快休胡說！此事與你不相干，你也別問。若叫大爺聽到你這話了，別說攆你出去，怕不是還要賞你幾板子，仔細你的舌頭！”

說罷也不解釋，徑直上去仔細查驗，只見屋裡拾得整整齊齊，但也無半分人氣了。

這原是蕊孃的屋子，自打她出去了便空置到現在。秦煜身邊三個奶孃，李氏和張氏二人住一間，獨她單住，因她最得主子的意，也無人說什麼，此時見她出去了，張李二人便動了心思，都想搬過來住她這一間。

張氏便微微向白芷露了口風，若白芷覺得可行，自去求秦澐。白芷聽了，卻當場叫二人不要再打這個主意，次日她去回了秦澐，因問蕊孃的屋子該如何處置，半晌後，果聽秦澐道：

“封起來，不許教旁人進去。”

白芷忙恭聲應是，頭都不敢抬。行完禮後退出去，只見秦澐坐在書案後，還是那般輕裘寶帶，美服華冠，手中握著一卷書，眉目似雪一般，只是一股鬱色縈繞在眼中，便連白芷這樣的下人，也能看出他竟憔悴了。

白芷見狀，心下暗歎，卻不敢說什麼，不禁想到，早知如此，又何必當初呢。

蕊娘已走了半月有餘，秦澐雖面上毫無異狀，但他房中伺候的一眾人都是戰戰兢兢，生怕哪裡惹怒了他。

前日一個小丫頭不過摔碎了一隻茶盞，他便勃然大怒，當場叫攆了出去。白芷原還不明所以，後來想起那隻茶盞似乎蕊娘用過，也不過一回而已，心下方才恍然。

她忙吩咐人將往日蕊娘所用之物全都好，一件都不敢拿出來教秦澐看見，又對眾人千叮萬囑，且不可在秦澐面前提到蕊娘，最好連“林”、“池”這幾個字都別提。

這些事除他們房中諸人外，倒也無人知曉，只是秦澐原不喜飲酒，不知不覺，卻也好上了那杯中之物，不需上朝時便整日將自己關在房中，不是酩酊大醉，就是一坐一整天，怔怔地也不說話，只是出神。

如此短短半月，他便瘦了下去，連秦母都叫了白芷過去問：“你們平常是怎麼伺候你們主子的？好端端的，怎麼瘦了這麼多？”

“實話說與我，是不是有那起子髒心爛肺的在背後弄鬼，勾壞了他？還是他身上不好，偏瞞著我這個老婆子，也不叫你們告訴我？”

白芷忙賠笑道：“老太太明鑑，原是近日朝中多事，老太太也知道，大爺管著那樣大一個京兆府，且素來又是在公事上用心太過的，這才瘦了些。”

秦母聽了，方點頭嘆道：“那你們也要勸著他些，我聽說他近日還總喝冷酒？以後不許他喝了。”

白芷忙連聲應了幾個“是”、“是”，又聽秦母道：“今年這冬天過得不好，朝上是，咱們家也是。偏還沒過年，先帝就駕崩了，我雖只在後院裡，但也聽說朝上如今風波不斷，七殿下與老孃娘不和，四處拿人做筏子，咱們這樣的人家，愈發要謹慎行事了。”

此時二太太和玉姝眾姊妹都在秦母上房，聞言忙都站起來領訓，秦母又說了幾句，忽有媳婦來回：“哥兒上學回來了！”

秦母聽了，忙喜道：“快，快叫進來！”

一時只見眾丫鬟婆子圍隨著一個孩童搖搖而來，那孩童一身明藍錦緞紫貂皮褂，裹著石青狐腋披風，有些素淡的顏色