以安身立命。
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第二部 廟堂篇 第二十章 春秋代序
二月之後的天都是熱鬧不斷的,天子腳下,物事繁華,街衢巷陌,俱是喧譁人事;而西苑河兩岸,柳色青青,杏桃吐蕊,一片春信,有燕尾相逐剪春,有百鳥婉轉回鳴;總之就是人事熱鬧,物事熱鬧,春光爭妍。
二 月初二龍抬頭,便著一番春雨,綿綿潤潤,舐去了多日的晴躁。緊接其後的便是香市,由二月十二的花朝日起,一直要熱鬧到端午方會歇下。是時,殿廟中邊,通道 上下,山門內外,有屋則攤,無屋則廠,廠外又篷,篷外又攤,節節寸寸,什麼胭脂簪珥,齒梳剪刀,以至經典、書籍,木魚嬉具,無不雲集。此時春暖,桃柳明 媚,鼓吹清和,再加上春闈在即,士子齊集天都,真個是岸無停船,寓無留客,肆無留釀。
條條通衢,你來我往,俱是香車寶馬,有歌肆勾欄之輕佻嫵豔,亦有茶樓酒館之詩酒唱和。西苑河畔,堤柳拂水,芳蘭薌澤,桃豔杏紅,嬌花照水,不勝其合香芫荽之薰蒸,直欲把遊子都釀進這醉人的春風裡。
三月三,就在這個春風溫煦的日子,春闈開始了。
覃 思氣格清朗,一身淡紫春衫,灑脫有致地將其俊朗之姿拱托了出來,玉樹臨風。舉步不見急促,只是從容,在快行至闈場時,他正眼瞧見另一名步履穩健計程車子迎面 走來,他認出這是聲名不下於他的木清嘉,他的同鄉。但他心中微嗤,倒不是因其才學,而是因其氣骨。拜於當朝權貴之下的舉動,他不屑為之。士子文生以文章策 試取仕,拜朝臣為師並不為過,但若尋,也要尋個素有文名的大儒,那個嶽穹,只見其機智之名,卻未聞其有過什麼文名,顯見這木清嘉必非以策文投進。
〃覃賢弟。〃木清嘉也瞧見了他,當下謙和地一禮。
覃思人雖狂狷,此時對於木清嘉亦頗有微詞,但也非小氣之人,便也回了一禮,〃木兄安好。〃
木清嘉自然聽出了這其中微諷的意味,只是一笑,並未放在心上,〃有勞掛懷,愚兄蒙嶽大人錯愛,這幾日正拜讀其《史冊雕筆》一書。〃
〃《史冊雕筆》?〃覃思雋眉一挑,顯也來了興致,他本是個嗜書如命之人,但又自恃博覽群書,自號'拋書人',現在聽聞有一新書,自然興致昂然。
〃正是。〃木清嘉微仰起頭,神色間略帶孺慕之思,〃賢弟不知,大人是在下生平最為景仰的人之一,那本親輯史論,語語中的,上述君王之政,下評百官之行,有海納百川,博貫古今之識見。〃
覃思一怔,他自是知曉,依木清嘉為人,斷不會輕易捧吹某人,必定那人有過人之處,才使得他傾心相贊。只是,好像並未聽人說起過嶽穹有如此才名呀。
木清嘉見他這副神情,亦猜到他心中所想,便又道了句,〃恩師不喜張揚,故只作家錄,並不曾見傳於世。〃
此語一出,說得覃思面上微微一紅,自己如此招搖,這隱喻的豈不是他?當下不再言語,只嗯嗯應了兩聲,仍往前走。好在闈場已到,二人便也再無時間說話,入了試場,心思一定,便待發卷應試。
此 次春闈意義重大,人人都吃其斤兩,項平更是不敢怠慢,與禮部各員初評之後,便將議定中了進士的卷再呈御覽,以定三甲。這中間還稍稍出了點變故,好在項平臨 入宮前又將卷子細看了一遍,方發現獨獨少了烏州士子覃思。急回去尋,他心中亦略略有所知覺,禮部多有聞氏之黨,這覃思狂狷疏蕩,與聞諳自有過節,此番少了 覃思之卷,必是要拖他下水,由他出面頂著。項平心中暗恨,但一時間急尋又尋之不著,料想必是教人給毀了。他滿頭冷汗,也顧不得誤不誤面聖的時辰,忙自己研 墨。虧得他記性超絕,過目不