著沾光！”

看她樣子又快要傷春悲秋地落下眼淚，袁氏扯了她一把，藉機譏諷道：“研丫頭這回可得記好了，今兒是你弟弟的大日子，可別再像上回一樣咋咋呼呼，搶了你弟弟的風頭……這身衣裳美則美矣，卻多了幾分輕浮，朱夫人畢竟見多識廣，只怕瞧見你這身裝扮也會不喜歡！大伯母也是為了你好，這身衣裳，能換就換了吧！”

幾句話裡字字嘲諷，金氏回身將宋研竹攬在懷裡笑道：“今兒是合哥兒的大日子，研兒身為姐姐，不穿一身鮮亮為合哥兒多積些喜氣，還要穿什麼？大嫂說話真是逗趣，風頭這玩意兒，是你的就是你的，不是你的，別人不搶都得是別人的，有能耐，你搶一個給我試試？研兒，朱夫人還等著咱們呢，咱們走！”

金氏乾脆利落地說完話，帶著宋研竹上了馬車。

宋研竹撩了簾子偷偷往外看，車漸行漸遠，可是袁氏那張因為憤怒無法發洩而漸漸扭曲的臉她卻看得一清二楚。一瞬間，宋研竹的心無比暢快起來，她撲倒金氏的懷裡，摟著她的腰道：“娘，我發現你現在好厲害啊！”

金氏順著她的腦門捋了兩下，輕聲道：“娘從前一心只記掛你們爹，讓你們受了不少委屈，往後絕不能了……往後你哥哥經商，你弟弟做官，你爹爹再混個一官半職，咱家的日子就能越來越好，你和我再不用受旁人的腌臢氣。”

宋研竹將摟著金氏的手又緊了緊，心底裡漸漸變得踏實。

車一路顛簸，行到赤霞山越發顯得人跡罕至，至路口，便有一家丁模樣的人停馬候著，宋承慶上前問路，那人行了禮，回道：“我家先生特意命我等在此處，為眾位引路！”

宋承慶作揖道謝，那人翻身上馬在前頭引路，又走了一炷香的時間才走到朱珪住處。到大門後，男丁自下了馬車，又有婆子引路，行了好一會，馬車停下了，有人上前服侍金氏和宋研竹下馬車。

宋研竹初初站定驚訝地不知所以：原來以為是雲深不知處，卻不知雲深之處還有一處桃花源。若不是有人引路，她斷然想不到這深山之處還有這樣一處杏花林，此時正值杏花盛開，一片片的杏花連在一塊，望眼過去，猶如粉色的雲霞。陽光照射下，又如精心剪裁過去的冰綃，層層疊疊，些許添些胭脂色。

宋研竹被眼前的美景驚呆了，嘴裡不由自主念道：“春風不肯停仙馭，卻向蓬萊看杏花……”

身後忽而傳來“啪啪啪”的擊掌聲，宋研竹應聲望去，只見一個面目慈善的夫人不知何時站在她的身後，面帶著微微笑，她的身後站著朱景文，瞧著是面無表情的模樣，只在宋研竹望向他時，微不可見地眨了眨眼。

宋研竹會意，忙拉著金氏上前拜見，二人齊齊說道：“民婦（民女）見過夫人！”

朱夫人趕忙上前虛扶了一把，道：“宋夫人不必拘束。”一廂將宋研竹挽起，喚了朱景文過來相互見過禮後，朱夫人挽著宋研竹上下打量，笑道：“好一個標誌的宋二小姐！不僅長得漂亮，也有才華，有膽識！”

金氏正疑惑朱夫人不過匆匆見了宋研竹一面，怎知她有才華有膽識，朱夫人便繼續道：“我家老爺同我說起那日文兒遇險，若不是有你護著，文兒只怕早就在野豬蹄下喪命，可是把我嚇得夠嗆！後來又聽文兒說起，二小姐不僅膽識過人，又畫得一手好畫，更有一手好廚藝，我心心念念要見你一面。今兒總算是見著了！宋夫人，您真是生了一個好女兒啊！”

宋研竹忙擺手道：“夫人過獎！”一邊有些心虛地望著金氏。那日金氏問起朱珪為何要收宋合慶，宋研竹怕金氏擔心，只含糊說起曾經順手幫助過宋景文，金氏並不知道當日情況之兇險。

宋研竹心虛一望，果然，金氏狠狠瞪了她一眼，她趕忙換了話題，道：“夫人，你這兒的景緻真是漂亮極了！”