冬去春來，萬物復甦，河西郡的遠征隊終於集結完畢了，一共一百二十人，大部分是軍人，也有經驗豐富的獵手、嘗過百草的醫者、擅於繪製地圖的製圖人和一些滿腔熱血的年輕人。出發的那天，段知書率領眾人為他們餞行。她囑咐高無疾：“路上萬事小心，不要冒進，記得每探明方圓一百里的土地就要派人回來報信，我們會負責後續的工作。”

高無疾應了一聲，與眾人一一話別，別人也就罷了，牟清泉忍不住掉下淚來。高無疾也紅了眼眶，似有千言萬語，最終化成了一句：“我會很快回來的。”

聽到這一句，牟清泉更是泣不成聲，還是一旁的房似瑜扶住她，對高無疾囑咐道：“你要照顧好自己，記得有人在等你。”高無疾的淚水終於兜不住了，順著臉頰滑落下來。他鄭重地向牟清泉施了一禮，起身後頭也不回地走了。

在隨後的一年裡，高無疾帶隊一路披荊斬棘，從河西郡最新的北部邊界又向北探明瞭約三四百里的土地。土地的狀況不算好，土層很薄，雨水也少，只能放牧，不能耕種。但高無疾卻發現了一些奇怪的現象：走出邊界約三百里後，越往北天氣反而略有回暖、降雨變多，有的地方甚至出現了茂盛的草木，而在此之前都是越往北越冷、越乾旱，對此他百思不得其解。正好段知書和衛信忠覺得他們出去了整整一年是時候回來修整，便把遠征隊召了回來。

在不久後的一次例會上，高無疾向眾人講述了這些令他覺得反常的現象，順便問問大家的想法。

房似瑜率先說道：“這明顯有違常識，我們這裡向來是越往北越冷、越乾旱，越往南越溫暖溼潤，也就越適合耕種，像你說的這種情況，我從未聽說過。”

高無疾道：“若不是親眼所見，我也不會相信，可事實就是這樣。”

房似瑜道：“你方才說，同樣是向北三百里的地方，西部的土地，也就是靠近聖山的土地更寒冷乾旱，往東的土地卻更溫暖溼潤，這一點也不大對頭。我雖然沒有去過那麼遠的地方，但聽郡民們說，東北方向有一片寸草不生的大漠，那才是最乾旱的地方。”

段知書道：“我也聽過路的商人說起過這片大漠，雖然沒有親眼見過，但應該是真的。”

杜襄成道：“事出反常必有妖，天知道前面有什麼古怪。你們先回來是對的，探路的事不急。”

鄭安雅看了看衛信忠，見後者捋著鬍鬚若有所思，不由得問：“衛子，您在想什麼？”

衛信忠眉頭緊鎖：“我有個想法，但沒有證據，聽起來很荒唐，不說也罷。”

鄭安雅笑道：“說出來給我們聽聽嘛，哪怕你說那邊盤踞著一條會吞雲吐霧的巨龍也沒關係。”

眾人笑道：“就是嘛，您說出來，我們就當故事聽了。”

衛信忠也笑了：“倒是沒有公主說得那麼誇張。不知大家有沒有聽過一個傳說：我們這個世界是一片大陸，四面都被海包圍。不光是東面，還有北面、南面甚至西面，都靠海。”

“西面靠海？西面不就是我們這兒，明明靠的是山呀？”鄭安雅道，眾姐妹紛紛附和。

“不要吵，先聽衛子把話說完。”段知書及時阻止了眾人。

高無疾卻想起了一些事：“我聽說過，有一本書叫《山海圖》，上面說我們這片大陸四面環海。”

“嗯，你也看過對吧？就是這本書。”衛信忠道。

“可是，”高無疾道，“那本書上很多內容是胡編亂造的，什麼人頭獸身、一個身子九個腦袋的動物、只有半邊身子的鳥和人之類的，特別不靠譜，我們小時候都拿它當神話故事看，沒有人當真的。”

衛信忠捋著鬍子笑道：“《山海圖》中雖然有很多想象的內容，但也不全是胡說，比如第一篇記載了一種叫‘猩