在他四歲的時後全家遷居到維也納，他的一生幾乎都是在那裡度過的。

弗洛伊德少年求學時就是一個出類拔萃的學生，1881年他在維也納大學獲得醫學學位。在隨後的十年中，他在一個精神病診所行醫，個人開業治療精神疾病，同時致力於生理學的研究。他在巴黎與傑出的精神病專家讓·夏爾科共事。他還曾與維也納內科專家約瑟夫·布魯爾共過事。

弗洛伊德的心理學思想是逐漸發展起來的。直到1895年才出版了他的第一部論著《歇斯底里論文集》；他的第二部論著《夢的解析》於1900年問世，