見少年站住了，上去扯了一把：“少爺，咱們也尋個客棧住下罷。”既出來了便沒有再回去的道理，徐小郎回過神來，點了點頭，站在橋上看見那飄幡的地方尋過去，到了樓裡，小二見是兩個有孝在身的客人，打頭的還是少年郎，剛要拿軟話兒哄了出去，那個管家已經上來道惱。

“出門在外，還請行個方便，將飯食端到房裡便罷。”黎叔曉得店家不願接有孝在身的客人，店裡挨著一處吃飯，你一身白衣也叫人忌諱，好言好語的央了，再會出鈔來，那店家便把他領到後頭的廂房，因著給的銀子多，撿了一處臨水的，兩張床。

黎叔只覺不妥，徐小郎看見鋪蓋俱是乾淨的，點頭應下，開啟窗子四面都是水汽，河上泊了船隻，這時候船伕俱都用飯，只有巡河的拿了網子去撈水上生的綠萍水草，撈得一船載回去剁了餵豬。

徐小郎也不用飯，站在窗前袖著手往望遠處望，一層層的彩霞染過來，深紅淺紅鋪滿了水天，波光碎影倒似換了付天地。

他把胸口鬱氣一舒，見水鴨子排成行，一隊隊的遊戲，身子不動問身後擺飯的管家：“黎叔，這方是人間安樂，待我中舉，便不再考，尋一個濼水，就在此為家。”

黎叔聽見他這般說，只笑一笑：“少爺喜歡，便多住幾日，走了一路肚中不飢？這家的菜倒是乾淨的。”小魚小蝦俱是河鮮，徐小郎不能用，便只吃些素食，桌上四五個盤子的菜，不是青就是白，他撩袍一坐，舉起筷子夾上兩口，粗茶淡飯譬如饜甘飫肥。

黎叔把頭一搖，思想著少年人家心性不定，哪有這般容易，又出去問店家討了兩付軟餅，防著徐少爺夜裡肚飢，好拿茶泡給他吃，誰想他竟一夜未睡，坐在窗前閉目長思。

過了這裡的日子，再去宅中還有甚個滋味，可徐家從上一代始就沒分過家，他要離了那些個光怪陸離，便只有放外做官這一條道。

他原來嘴上說著中舉便成，心裡還是想往上游爭的，不為著自家也要為著過身的親孃掙臉，這才日日夜夜點燈熬蠟的苦讀，此時卻心頭一片清明起來。

水鄉到了裡夜還不斷有船聲水聲，櫓繩吱吱啞啞響個不住，坐在樓上都彷彿能聽見水草叫水拍到石頭上的聲音，徐少爺前半夜坐了不動，後半夜還是黎叔把他扯到床上去的，他傍晚時分還氣得頭暈，此時心全靜了下來，才闔上眼就睡了過去。

到第二日把整個鎮子都走了一回，還不許黎叔跟著，自一路看著街坊瓦肆紅鶯綠柳，拿腳丈量了半個江州城，到回去一絲鬱色也無，黎叔有心勸上兩句，他只擺了手：“東臺大營明兒休沐，卻要到午後才開營門，我在營前的酒樓裡定了個間兒，到時咱倆在樓上等表兄。”

這事兒原該是黎叔做的，他不成想徐少爺吃了這一回氣轉了性子，原是個萬事不管不問只知道讀書的，這一回出去竟把明日的事都預備好了，想到他昨日說的要外放的話，哭笑不得，只好隨了他的性子，跟著到了大營前的酒樓。

兩個站在視窗等了半日，看見營前拿粗木造的門一直不開，站在樓上還能聽見呼呼喝喝的演武聲，招了小二來問：“怎的說好正午開門，這時節還在操練？”

小二收了銅板話說得也利索，把白巾往肩上一搭，笑著唱個肥喏：“兩位不如先用飯，這大營放人且說準呢，那裡頭收的都是新兵，幾位軍爺來店裡都說欠收拾，想是正收拾著呢。”

徐小郎擺擺手：“點的菜不改了，再給加個金銀蹄罷。”等吳少爺出來一個人就能啃掉整隻，那小二將要出門又被叫住：“把那素的先收來，葷的慢著些。”

又等了一個時辰營門方才開了，裡頭的兵丁如魚入水，千百來人一處湧出來，穿著一樣的兵丁服，俱拿草繩子紮了發，混在一處哪裡辨認得清。

徐小郎給了小二一塊五分的銀子