走進酒樓當中，遊目四顧，便見大廳中已經坐滿了各色客人，其中竟然還有一些定居汴京的大食胡人，也有一些又黑又矮的交趾商人。他知道自從薛奕通南海諸國之後，各國商人與遣宋學生日漸增多，倒也並不奇怪。見酒樓的人因客人太多，沒有注意到自己，停了一下，抬腿便往後院走去。

這陳州酒樓除了主樓之外，又有佔地數畝的一座後院。院中又有許許多多單獨的庭院，各自分隔開來，主要是用來住宿與出租。他進了後院，頓覺清靜無比，外面的嘈雜似乎與這裡面毫無關係一般。他見一個店小二端了一盆水往外面走來，忙叫住了，問道：“地字一號房今日有人在麼？”

店小二一怔，忙答道：“有人。”也不敢多問，把水放了，引著童貫往地字一號房走去。不多時，便到了一座幽靜的院子之外，店小二恭身道：“官人，這便是了。”說罷便告了退。

童貫這卻是第一次來此，見這座院子是仿農家模樣，便門扉都是竹製的。門的旁邊種著一叢竹子，上面猶有未化的白雪。他輕輕咳了一聲，叩了叩門。便聽門“吱”的一聲，應聲而開。一個三十來歲的勁裝漢子站在門那邊，望著童貫，眼中似有驚詫之色，問道：“請問這位官人找誰？”

“是內頭有人吩咐我，送點東西給此間的主人。”

那個勁裝漢子連忙欠身為禮，道：“失禮了，請進。”把童貫引進客廳中坐了，讓童子上了茶，才說道：“請容小人前去通報一聲。”童貫笑道：“你去便是。”勁裝漢子又告了罪，這才退出。

童貫也不懂屋中的字畫，便也不裝模作樣的品評，只是蹺起二郎腿，坐在那裡喝茶。沒多久，便見一人從裡間走了出來。童貫閃眼望去，原來卻是認識的——樞密院職方館知事司馬夢求。忙起身道：“見過司馬大人。”

司馬夢求見著童貫，忙抱拳笑道：“原來是童公公。”

童貫知道司馬夢求是石越的親信，心中自無懷疑，他以採辦東西的名義出宮，自是不能久留，當下開門見山的說道：“李公公讓我傳個口信給陳州酒樓地字第一號房的主人，二爺可能有大動作，請賢主人多多當心。”

司馬夢求一怔，問道：“不知是何大動作？”

“這個小的卻不知道。又有一事，卻是我的觀察，也請司馬先生轉告賢主人，官家的身子，已有好轉的趨勢。此事外間都不知道……”

“當真？”司馬夢求激動得站了起來。

童貫低聲把趙頊這幾日服藥與進食、說話的情況，都略略說了一遍，道：“小人妄自揣測，也不知道準不準。”

司馬夢求此時對童貫已是另眼相待，笑道：“多謝童公公。我家主人必定記得公公的這份心意。”

童貫笑道：“一家人不說兩家話。”一面起身說道：“官家前幾日看天下郡縣圖，讓李公公在屏風上寫了石參政、蔡中丞、曾布、孫永、劉庠、蘇軾、範純禮、呂大忠、梅堯俞、劉摯等十幾位大人的姓名，小人在旁覷了一眼，只記得這十位，雖然不解何意，但亦請司馬先生轉告，或者賢主人可知上意亦未可知。小人在外不便久留，就此告辭了。”

司馬夢求也不挽留，親自把童貫送出院子。便吩咐人備了馬，往石府趕去。

出陳州酒樓不久，便颳起風來。不多時，風越來越大，方走到一半，竟是又下起雪來。司馬夢求也沒有帶蓑衣斗笠，只得任憑那雪如亂舞梨花一般的落到自己身上、馬上。不過也虧了這場雪，讓路上行人紛紛躲避，道路也順暢了許多。

到了石府，正好石安在門上招呼，見著司馬夢求雪人一樣的下了馬，忙迎了上來，一面幫司馬夢求撣雪，一面笑道：“這麼大雪，怎麼先生就來了？”

司馬夢求一面往府裡走，一面笑道：“卻是半路趕上的——