件事情，再沒有人提及對於皇室血脈延續的憂慮。

二月初，奧斯頓皇帝的葬禮在一場淅淅瀝瀝的小雨中舉行，這一天上至露西亞女皇，下至科恩納斯的販夫走卒，全都一身黑衣。按照慣例，整個二月期間，帝國上下所有娛樂活動一律取消。

這一個月裡，常年居住在科恩納斯的貴族們不動聲色地離開帝都，去到他們幾乎已經忘了是什麼樣子的鄉下封地。這樣反常的舉動，顯然是為了躲避帝國為了重建皇宮而將開徵的特別稅。

費蒙皇室數百年來積攢的財富都在一場大火中焚燒殆盡，露西亞女皇想要重建皇宮，最有可能的辦法就是從貴族口袋裡徵收。

不過，三月初，一個來自科恩納斯的訊息暫時打消了他們心頭的顧慮。

訊息的內容是：維恩公爵將會承擔費蒙皇宮重建的所有費用。

即使再木訥的人，也從這個訊息裡面讀出了它背後的意義。沒錯，早在先皇在位時，就有傳言說露西亞公主傾心於維恩公爵，這個時候，維恩公爵出手解決女皇陛下的燃眉之急，其中原因，不言自喻。

事實上，在維恩公爵入住北方三省的這幾年裡，帝國民間已經有人在私底下將北方三省稱作桑坦公國，等到女皇登基之後，更是有人戲稱，費蒙帝國從今往後恐怕是要成為維恩公國了。

除了維恩公爵出資為女皇重建皇宮以外，還有一個訊息，更加佐證了人們的猜想——維恩公爵的親弟弟，天才騎士李察殿下，將取代為國捐軀的卡茲公爵，出任帝國皇家騎士團團長。

不過，對於露西亞女皇本人來說，這些紛紛擾擾的訊息都不重要，最重要的是，李察來到科恩納斯時，帶來的唐納的口信。

“輪到我們兄弟倆為你重建家園了……”

……

赫爾斯大陸上費蒙帝國的皇權交替，對生活在這裡的人們而言，是發生在權力頂端的大事，可是如果把視野放到整個中土世界，它就只是一件不起眼的小事。

在那些觸角延伸至整個中土，嗅覺極為敏銳的勢力來說，有遠比它更值得注意的動態。

凱奧斯大陸南方的翡翠港，美帝奇家族的權力中心，那間林間小溪旁的木屋裡，阿萊克斯正站在他父親的身後，一邊看著老人用畫筆隨意勾勒著線條，一邊將最近的訊息一樁樁道來。

隨著老人看似無序的筆觸落下，畫板上漸漸現出畫作的輪廓，那是暴雨將至前的田園風光。

阿萊克斯蹙眉看著畫板，心頭暗暗升起不祥的預感。

“父親，要不要將這些事情，向教廷知會一聲？”他沉聲問道。

老人頭也不回，輕哼一聲道：“你以為他們知道的會比我們少？”

“那您的意思是……”

終於，老人放下手中的畫筆，沉吟半晌道：“我們只是商人……”

阿萊克斯默默等待著，可是父親只說了這一句就不再開口。

他等了一會兒，試探著問道：“所以，他們上來，我們就暫避鋒芒……等到塵埃落定，再做打算？”

老人臉上露出一絲難得的讚許，點頭道：“不管誰來掌管這世界，都需要農夫種地，需要工匠營造，也一定需要商人來平衡有無，只要弄清楚這一點，你就能找到解決問題的答案。”

“父親，我還有一個問題……”阿萊克斯接著問道。

“我知道你要問什麼，”老人擺了擺手，雙目微閉，沉聲道：“我們看不到北面，也看不到南面，所以……只能等，等到不能再等時，才是你押注的時候。”

……

奧斯頓皇帝因為一場政變而喪命，而同樣的事情，正以不同的形式在中土的各個大陸上演著，其中唯一的共同點，就是每一場事件背後，都有來自北方的影子。