一群修為動輒百年的山精妖怪們儼然像在此處開起了茶話會, 大概是知道行將脫離苦海, 四周充滿了快活的空氣。

殘月隨著夜色漸沉而緩緩往西偏斜，待得醜時將近，眾人忽然就默契地安靜下來。

晚風輕拂過客棧老舊的門樓, 樹影搖曳間有「沙沙」的輕響，微涼的秋夜靜謐極了, 碩果僅存的促織正長一聲短一聲地吊嗓子。

這時刻，這月色，不起眼的小舍館顯得尤其太平無害，廂房裡傳出住客們綿長均勻的呼吸聲, 半分也看不出當中洶湧翻滾的暗潮。

就在離寅初尚有半個時辰之際，濃雲遮蔽的穹隆下，披著秋霜夜露的一道影子由遠而近，彷彿風塵僕僕的旅人，行雲流水而來。

山鴞今早受了點驚嚇。

想不通平時專心內鬥互相打架的那波人，怎麼無端對自己發起了攻擊。

於是，出於謹慎，在靠近客棧前它仔細觀察了一番附近的情況，在確定一切順利之後，這才一個俯衝，往老雜役的視窗飛去。

正當它身形橫穿四合小院的瞬間。

四面八方的妖魔鬼怪頃刻現行，狐狸精的白練、司馬揚的尖刺、蝙蝠妖的狂風、白猿猴的長臂以及小椿湊熱鬧的樹藤，紛紛迸發而出，劈頭蓋臉地朝著那鴟鴞捲去。

對方畢竟只是個未開靈智的畜生，被這場面嚇了個驚慌失措，上躥下跳逃得狼狽至極，翅膀尖兒讓犬妖的火焰撩了個滋啦作響，頓時沒能飛起來。

「快！它在那兒的！」

大猞猁作勢眼疾手快地一撲，接著他那弟弟、幾隻山精、幾頭妖怪一併疊羅漢般壓將上去。

原地裡一陣雞飛狗跳，漫天飄著鳥雀的翎毛，山鴞在無數的爪子中蹦來跳去，給扯掉了半截尾巴，一路驚叫著險而又險地飛進屋內。

看見到手的鴨子沒揪著，猞猁倆兄弟懊悔地連聲直嘆。

「噓——」

嬴舟卻忽地發現了什麼，示意眾人噤聲。

鴟鴞好似一隻驚魂未定的大山雞，滿地撲騰，又頻頻回頭，生怕那幫怪人窮追不捨。

堪堪連滾帶爬地挪到桌邊，前方高處突然亮起一點微弱的光。

那光僅黃豆大小，暈出的燭輝幾乎照不清半張面孔，門外的月華恐怕都比這要明朗。

「嚯……我道是誰呢。」

老雜役執起昏暗的燈盞，湊近了打量。

「怎麼是你呀？」

他語氣很慢，吐詞悠緩，像拿它當個多年至交的好友，耐心且親和。

在地上瘸著腿蠕動的山鴞只睜著一對銅鈴樣的貓眼，一眨不眨地注視他，彷彿壓根不明白對方說的是什麼。

老大爺卻也不在意，放下油燈，吃力地蹲俯身子。

「來，我看看……」

他很快感嘆說：「誒，是去哪兒和人家打架啦？瞧這又是刀傷又是火燎的。」

大鳥給平放在了黴濕簡陋的木桌上，老雜役滄桑乾瘦的身軀顫巍巍地端來盛著藥膏與清水的託盤，步履凝滯地行至一側坐下。

一面給它敷著傷藥，一面喋喋不休地嘴碎閒聊。

「今天后廚剩的熟肉不多，打烊便拿去餵那幾隻貓兒吃了，可沒富餘的留給你。」

「你說你也是。」老人家吃力地眯起眼處理傷口，「盡往我這兒跑幹什麼？我老眼昏花的，指不定左胳膊的藥給你糊到右胳膊上去。」

他開始語重心長，「老大不小了，成了家沒有哇？該收收心啦，給自己找個媳婦，別整日裡在外頭瞎玩兒，哪家的雌鴞看得上你呀……」

「催婚事」大約是中老年人的傳統作風，甚至不分人禽走獸，花鳥魚蟲。

老雜役碎碎叨叨的時候，山鴞就躺在那兒不動