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“別的人猶怕人亡政息，王爺何須擔心？”沈桂芬被恭親王握住的手猶如雞爪一般，只剩下了皮包骨頭，手心的溫度燙得嚇人，“太后和王爺是一心的，洋務的事情，絕不可能有所改變，王爺就算退了一步，這大業也絕不會中道崩殂，只會一直興旺發達下去，何況，如今還是西聖垂簾聽政，可這垂簾聽政不是長久之計，將來必然是要歸政大權的，到時候光緒爺親政，能用的大臣裡面，自然也只有您這位前朝的議政王，他的親皇叔，先蟄伏几年等到將來再度出山，到時候誰也攔不住您了。這是第一個法子，退。”

“退居終南山養望，王爺，這是極好的啊。”沈桂芬手翻了過來，抓住了恭親王的手，他瞪大了眼睛，“退一步，海闊天空，如今您和西聖之間出現了這麼大的裂縫，是會被有心人抓住的，”他搖了搖頭，“我雖在病中，可耳聰目明，外頭的訊息我看的清楚，王爺您身在局中看不清楚，越南和八旗兩件事情，您和西聖的意思不一樣，這就足夠讓人起異心了，李保定，左季高，都是一樣，王爺您細想想，若是在同治朝，他們能夠如此嗎？曾國藩在軍機處也不過是爾爾。”

恭親王默然，他十分不贊同沈桂芬的建議，人在宦途，不進則退，若是這樣急流勇退，什麼人和事兒，將來都沒有自己說話的份兒，誰也不可能退，看看前朝的張居正，如何？也知道不能退，所以寧願搞得沸沸揚揚，把自己道德上的名聲都搞臭，也絕不丁憂回家，這無關於個人私利，只關於國家大政，關乎自己的執政理念有沒有貫徹實行下去。

但是這個時候，實在是不能夠和一個將死之人頂針，何況，這個還是自己昔日最得力的謀士，他的意思，多少是要聽一聽的，恭親王心裡不以為然，卻點點頭，“小山的意思，我聽明白了，那還有一個順字如何理解？”

沈桂芬和恭親王相處甚久，豈會看不出來恭親王只不過是面前點頭贊同，其實心裡是決計不會停的樣子，他十分失望，因為他認為這個是恭親王最好的法子，退下來悠遊林泉幾年，遠離是非，以後再度出山，就如同王安石一般，“安石不出，奈蒼生何。”這樣攜大勢再度出山，誰都攔不住他，沈桂芬有句話存在心裡還沒說出來，如今的皇帝和太后並非親生，日後親政必然要在外朝尋找外援，那麼最適合的人選，除了恭親王之外，還能是誰？他的那個生父，如今看來，是一心要依附慈禧太后了。

只是人各有自己的主見和緣法，別人是強求不來的，沈桂芬慢慢說道，“那麼這個順字最是好辦，只要西聖的意思，王爺您都順從著就是。這說到底，還是關係著西聖的脾氣的緣故，從曾國藩死後追封郡王一事來看，只要是忠心為她辦事當差的，絕不會有什麼不好的下場，既然不怕兔死狗烹，不如就當個點頭相公，凡事遵從上旨，不要存了別苗頭爭雄雌的心思，這樣王爺也是無憂。那個左季高為何能夠深得西聖寵愛，”

“這，”聽到這樣的主意，恭親王越發不舒服了，若是不在其中，站在局外人的角度想一想，這話聽著倒也靠譜，但是恭親王不覺得慈禧太后會對自己如何，他也不會覺得自己主持外朝這麼多年，會沒有立足之地，他原本想要反駁，但是見到沈桂芬渴求的眼神，心裡不由得一軟，更是一痛，戰事答應了又有何妨，“是，小山，我都聽你的，你這兩件事，再怎麼樣，我也要做到一條，不至於和