這些日子，倒是瞧了一本英國的小說，叫做《簡愛》。”（未完待續。）

四十、言笑晏晏（三）

按照李菊耦的想法，皇太后雖然十分了解洋務之事，但她日理萬機，多少朝政的大事需要操持，絕不會看過這樣一介女流寫的小說這種不入流的東西，故此她也大膽的說出來。

“《簡愛》？”太后臉上露出了古怪的表情，“這個簡愛裡頭寫的是什麼故事呢？？”

“也無非是尋常之言，”李菊耦連忙解釋道，“無非是勸人向善罷了。”

“原來如此，”皇太后神秘的笑了起來，她放下這個話茬不提，繼續說起別的事兒來，“女學你去過幾次，感覺如何？”

昔日孝哲皇后和榮壽公主一併提議建立的女學，在當年可算是一件盛事，而這麼多年過去了，質疑聲和批評聲從未停過，女學卻一直興旺發達，小學是大傢伙一起讀的，到了中學就改成了男女分校的制度，中國的人口基數太大了，大到就算這麼十幾年教育投入下來，讀書人還只是鳳毛麟角，更別說可以春考秋考考上當官的了，女學是慈禧太后頗為重視的一塊，但是她平日裡極少過問，若是問官員，只怕都是聽到歌功頌德之聲，無法知道內情，若是想知道內情，還是問進去看過的人比較好。“你雖然只是去過，算是走馬觀花，但必然看到許多外面看不到的事兒。”

“是，”李菊耦思索了一番，“外頭覺得女學甚是興旺，臣女初入女學也是如此，只是裡頭的情況，倒是有些困難。”

“怎麼個困難。”

“學文者不通理科，學理者不通文科，兩者涇渭分明，這原本倒也罷了，”李菊耦看著慈禧太后的臉色，連忙解釋道，“只是聽說這幾年來，越發的變本加厲，學理者居然都不會寫字，學文者不知如何計算乘除，而且互相攻訐，都認為對方的人，不是正統。”

“不是正統？”慈禧太后原本笑眯眯的，聽到了這一段話，不免有些沉默起來，不過她還是問，“那你必然是屬於文科一派了？”

“臣女只是過客，故此不敢多加干涉，只是隨波逐流罷了。”李菊耦雖然沒有直接承認，但是也已經是預設了。

“這事兒瞧著是小事，只怕不是小事，”慈禧太后淡然說道，“這和外頭的人還是有干係的，既然女學如此，想必是各地的大學堂這些，也是如此，這且不忙，”今個又非議事，也不用說這些嚴肅的話題，太后笑了起來，“我瞧著你十分和善，談吐也極好，李鴻章好家教，你父親出京之後，特意把你留下來，大概算準了，”太后伸出手朝著菊耦的鼻子虛點了點，“知道你中我的心意。”

李菊耦微微一笑，謙遜道謝，“多謝娘娘，臣女不敢。”

“你母親也跟著你父親去天津了？”

“是，”李菊耦應道，“父親說為官一任就要將當地作為自己的家，故此留下了臣女之外，母親還有哥哥們都帶去了。”

“那你就不忙著走，”太后笑道，“都說了，咱們也不是外人，”她的話似乎別有深意，“圓明園景緻極好，你就留在園子裡，呆幾天，陪著我老太婆說說話。”

李菊耦覺得有些不妥，連忙站了起來婉謝，“臣女是什麼身份，怎麼敢來圓明園住著，委實是不敢當。”

“可沒什麼不敢當的，我說敢當就是敢當，你在外頭住著也是一個人，在圓明園裡頭住著，還有人作伴，豈不是更好？”太后笑眯眯的說著話，話裡頭的語氣卻是十分的堅決，“就這麼定了，叫你的丫鬟跟著小李子派的人去把包裹拿進來，你呢安心的住下來，最近的天氣熱，圓明園的地方是最清涼的了。”

李菊耦無法，只好蹲膝致謝，“多謝太后娘娘。”

李蓮英來請示要讓李菊耦住在什麼地方，太后想了想，“