菊耦笑道，“您謝了這麼多人，怎麼不謝一謝那一位老佛爺大菩薩？”

“自然是要的，你父親我，就等著太后叫起陛見了，這裡頭的事兒，倒是要參詳參詳，女兒你也別躲懶，”李鴻章笑道，“杏蓀不在這裡，我只能是拿著菊耦你當軍師用了。”

“父親您想了北洋這麼多年，還不知道如何奏對？只是拿著女兒取笑罷了，”菊耦收起了那副字兒，轉過頭笑道，“女兒這就姑且說一說，您就聽著，查漏補缺吧。”

“直隸的事兒，洋務、水師、朝鮮三樣，是您最需要做的事兒。”

“洋務水師，是為父自然最關心的事兒，”李鴻章笑道，“只是不過朝鮮這個小地方，算什麼？朝鮮怎麼這麼緊要呢？女兒倒是要和我說一說。”

“所謂牽一髮而動全身，朝鮮的事兒若是隻侷限於朝鮮，那自然算不得什麼，讓他們自生自滅就是了，可他們離著京畿近的很呢，朝鮮不太平，直隸這裡就會受影響，這和昔日越南對於兩廣，都是唇齒相依的道理是一樣的。”

“日本人在那裡那麼鬧，不就是想要朝鮮嗎？”菊耦笑道，“不然他們吃飽了撐著？”

槐花裡的這一處日本藝妓之所，今天是破天荒的熱鬧，外頭人頭攢動，說是人頭攢動，倒是也不太妥當，外面的巷子密密麻麻的佈滿了馬車和驢車，馬車伕們在照顧著牲口一邊還竊竊私語，“這裡頭到底是什麼來頭？難不成是九天玄女下凡了？這麼多大人巴巴的跑過來見西洋景不成？”

“只怕是和九天玄女差不了多少了，”另外的一個人神神秘秘的說道，“聽說是日本國最古老的家族，哦，什麼家族？就是咱們的世家大宅門！柳生家的小姐，你怎麼還不知道柳生家？聽說是天皇御前最有名的劍術家族，第一代家主號稱東瀛劍聖！綿延至今這麼多年，出了這麼一位閉月羞花沉魚落雁的柳生小姐，她來京師，不知道多少王孫公子朝廷大臣都為之傾倒的，素日都不見外客，從來也不和人說話，今個不知道怎麼了，突然下了帖子，說今天表演劍道，這還不轟動人了？所以巴巴來了這麼多人，就等著看柳生小姐的廬山真面目呢！”

“是啊，是啊，聽說這一位柳生小姐，只是下帖子給那些她自己看得上眼的貴客，這些貴客才能進門見一見劍道表演，其餘的人，就是你最有錢，都別指望進這個門！”

“你瞧見了沒有，前頭那裡可是老五太爺家裡頭的世子爺的馬車！”

“這一位是最尊貴的，大約也只有他們家才敢這樣到處走，澄郡王呢？”

“澄郡王現在來這些地方是少來咯，大約也不知道怎麼了，這些年倒是轉了性子！老虎吃素念菩薩了！”

“朝廷的官兒來的不少啊。”

“是，翰林出生的官兒最多，聽說這一位柳生小姐出身劍道世家，卻是文武雙全，”馬車伕的語氣裡透著一股豔羨之情，“最仰慕的就是咱們大清國的道德文章和詩詞歌賦，所以平時裡面也最稀罕和這些君子們一起討論詩文。”

“這還是呢，說到底，咱們大清國的詩詞歌賦自然是這個，”一個馬車伕翹起了大拇指，“天下第一！咱們的皇太后老人家，那可是詩詞樣樣來得，”他搖頭晃腦的唸了起來，“待到山花爛漫時，她在叢中笑，可真是好詞啊！”

“那是自然，皇太后的詩詞只要給她一瞧見，只怕是立刻就嚇趴下了！”

外頭的話語聲是傳不到裡面的，這一處叫做梅亭居的地方，今天算是貴客來的最多的時候了，中庭裡面空蕩蕩的，只有鋪著整齊的鵝卵石，四周的閣樓遊廊上，所有的拉門都被卸去，只留下了潔白的紗布帷幔，在微風之中慢慢飄動，每一位客人都盤腿坐在了輕柔溫和的布墊上，面前擺著一個小小的托盤，托盤上是一杯建窯的茶盞，邊上是一個小小的淨瓶