珠足足帶了五套衣服，五套首飾，還有內裳襯裙等，最後只得用一個箱子來裝，秦氏猶覺不夠，若非劉海珠勸阻，只怕還打算再往裡頭多添幾件。

“我的兒，這次進宮，關係你日後榮辱，若聖上年紀老邁，娘也不可能送你進火坑，但今上年輕多情，據說又十分心軟念舊，若你能誕下一兒半女，將來能走到哪一步還未可知，總比在宮外隨意嫁人，又要忍受夫君納妾的女人好許多，望你好自為之！”秦氏拉著劉海珠的手，殷殷之情不比林氏少一分，只是說的內容卻截然不同。

劉海珠畢竟是閨中少女，聽得此言不由臉頰飛紅，“娘！”

秦氏嗔道：“事到如今，娘恨不得多祝福你幾句，你須得好好聽著，還害羞什麼？你聽著，此番選秀，抱著與你一樣想法的絕不在少數，可以說千軍萬馬擠在獨木橋上，一不小心便會墮入萬丈深淵，若是皇上實在看不上你也就罷了，可千萬要小心，不能為人暗算，最後落得惡名落選！不過你也無須擔心，如今你的名聲也算傳到御前，若無意外，皇上應會留下你的，那參與最後挑選的顧太妃，與我孃家有些遠親關係，這次娘也打點過了，顧太妃必會多關照你幾分。”

劉海珠點點頭，“是，女兒記得了。”

“還有一事，”秦氏低聲道，“此番你與你堂妹一道入宮，雖說姐妹同氣連枝，須得互相倚仗，可你也要凡事留個心眼，防備著些。”

劉海珠一聽這話，卻是大為驚詫：“娘，這……這是何意！”

秦氏拍拍她的手：“娘不過是讓你心裡有數罷了，誰知道你堂妹心裡是怎麼想的，難道她就不想留在宮中平步青雲嗎？人心隔肚皮，凡事要做好最壞的打算，才能有最好的準備。”

劉海珠咬了咬下唇，終是頷首：“女兒明白了。”

秦氏又細細囑咐了劉海珠近旁的紅泥綠蟻兩名婢女，這才親自送著劉海珠到了門口，與劉海月會合，又目送她們入了綠暱小轎，漸漸遠去。

此番二人入宮，除了劉老夫人，女眷幾乎都出來相送了，周氏沒有女兒，自無那擔驚受怕的心情，三房之中，分屬她神色最輕鬆了。

林氏瞧見秦氏面上的憂色，便笑道：“大嫂也不必太擔心了，海珠這孩子福澤深厚，自有上天庇佑。”

秦氏回過神，也笑道：“海月也是不差的。”

林氏見她隨口敷衍，心不在焉，不由暗暗一笑，也不去與她計較，轉身入屋。

卻說這大梁採選秀女，雖是制度所在，三年一回，不過碰到天災人禍，先帝駕崩之類的大事，又或者皇帝本身不是那麼好色的，這規矩自然也就不成規矩的，像本朝出了名的勤政皇帝永徽帝在位三十年，才只下旨舉辦過兩回選秀，而也有那前朝荒誕淫樂的漢昌帝，在位十六年，居然搞了二十次選秀，這還不算讓宮中內侍偷偷從外面帶進宮來的女子，不知糟蹋了多少良家女子，又窮兵黷武，天下苦不堪言，也因此把前朝的江山給搞沒了，故而本朝開國太祖揭竿起義，將這漢昌帝給活活烹煮時，天下百姓無不額手稱慶。

當今聖上登基不過三載，今年也才二十有三，朝野上下無不稱其宅心仁厚，恰逢太平盛世，也不必學太祖太宗皇帝屢屢親征之舉，正是再合適不過的守成之君。又聽說皇帝雖然多情，但這次選秀卻不是他要求的，乃是孫皇后主動提出，說是今上年紀尚輕，卻後宮空虛，正該採選秀女，以充塞掖庭，也好為皇家開枝散葉。

因而這選秀的訊息一透露出來，舉國上下的官宦世家，無不蠢蠢欲動，躍躍欲試，唯一美中不足的是，眼下後宮一後四妃，俱已滿額，再有新進人員，除非吧上面這幾位拉下馬來，否則最高也只能是九嬪之一。

饒是如此，依舊有不少人卯足了勁想把家中女兒送入宮，只因當今方才二十出頭，又身體