上瓜葛為妙啊！”

楊廷麟想要開口詢問。卻見周延儒再度閉上了眼睛，只得作罷，卻沒想到周延儒又說道：“伯祥。沉住氣，咱們還要等一個人，一個送訊息的人！他一到，呵呵……！”

周延儒笑而不語。

此次京誠之行，周延儒也未想到會如此的順利。崇禎六年被溫體仁擺了一道，周延儒不得不稱病回鄉，在他看來，崇禎朝壞就壞在溫體仁、張至發、薛國觀主政的這幾年。吏治**不說，就連軍事也是一無建樹，遼東節節失利，流賊日漸壯大，直到如今，崇禎朝上下仍舊在為那幾年的失誤還債。

本以為張至發倒臺之後，崇禎會再度起用自己，但沒想到的是，卻上來了一個楊嗣昌，在兵部尚書的任上便提出了“四正六隅十面網”的戰略構想，因此一鳴驚人，隨時近日剛剛入閣成為東閣大學士，但卻深得崇禎皇帝信任，兼掌禮部和兵部兩部的事務，一時權勢滔天，竟大有問鼎首輔之位的趨勢。

如此一來，周延儒有些坐不住了。笑話，遇到這種情況誰能不急？再耽擱個幾年，恐怕崇禎連他周延儒是誰都忘得乾乾淨淨了。更何況，楊嗣昌正在壯年，既有平賊之功，又有輔助之能，一旦讓他坐穩了根基，還能有他周延儒什麼事情！

於是，周延儒開始與朝中門生故吏頻頻聯絡，準備伺機而動，看看能不能在這趟渾水中摸出幾條魚來。想不到首先咬到魚餌的竟是原本便不在這趟渾水中的嘉定伯周奎。

任周延儒聰明絕頂、算無遺策，卻是怎麼也沒想到皇帝的老岳丈會搶先找到了自己。不過想想也在情理之中，田弘遇投靠了楊嗣昌和高啟潛，田貴妃又在宮中分外得寵，這皇后和太子總要想點辦法來改善一下局面的。

等到了京城，周延儒這才知道，原來在周奎的身後，還站著一個聽都沒聽過的小人物——中都鳳陽留守司指揮僉事朱平安！

這算是哪根蔥，如此螻蟻一般的人物怎麼也來玩這種遊戲？但與周奎互相開啟天窗說亮話之後，周延儒才發現，居然便是這個小人物，向周奎和他身後的皇后娘娘推薦了自己。

忽然之間，周延儒感到很悲哀，他發覺，雖然才走了短短的兩年，但京師的確已經開始將他遺忘了。居然需要一個小人物來提醒、舉薦，他們才會想到自己。

剎那間，周延儒覺得自己才是那渾水中不安分的魚，而且一口咬住了專為自己定製的魚餌。

朱平安？看來是要結識一下這個有意思的小人物了！

正在神遊物外之際，房門忽然被敲響，周勉的聲音順著門縫傳了進來，“稟告伯爺、閣老諸位，貴客登門了！”

周奎猛然間站了起來，剛剛還視如珍寶的玉牌此刻被瞬間胡亂塞進了一旁的木桌抽屜中，顯然之前的擦拭玉牌不過是來掩飾心中的緊張、慌亂之舉。而周延儒也睜開了眼睛，笑容浮現在唇邊，“快請！”

廳門開啟，三人中周延儒在前，周奎和楊廷麟緊隨其後，來到階前相迎。

隨著腳步聲響，周勉弓著身子將一個身影迎至院中。周延儒三人上前一拱手，披著黑色大氅的身影也是微微頷首，雙方也不說話，院子中靜的可以聽到落葉飄下的聲音。

簡單的見禮之後，周延儒將來人請到花廳中就座。並請其坐到了上首的位置。那人也不謙讓，就坐前，這才將黑色的大氅了頭上的連帽脫了下來。周勉接過來，躬身退出，帶上了房門。

來者是一位面白無鬚的老者，楊廷麟看清了模樣，心頭便是咯噔一下，“周延儒所提的來送訊息的人竟然是他，司禮監掌印太監，大明的內相曹化淳！”

曹化淳坐下後。顧不上喝茶。徑直將目光投向楊廷麟，“這位大人想來就是盧督師軍中的楊廷麟楊主事嗎？”

楊廷麟站起身，拱手作答，