那抹笑這麼天真可親，就像鄰家惹人憐愛的妹子。“小的按、按姑娘意思，不時出聲催促，他與兩位隨從關在房裡想了會兒，後來，還……來了兩個人——”

淡菊柳眉微挑，美眸詢問地眨了眨。

“說是他的親戚，一個是書生少年，另一個都已七老八十了。小的聽見那書生少年喚那位鹿爺‘大哥’。”

呵呵，原來是那個棋癮大過天、棋藝卻差強人意的傻小子。

如此說來，這招棋是那個棋痴教的，還是他自個兒推敲出來的？而除了那傻小子之外，另一位又是何身分？

“‘兵三進一’。”她輕道，吮著香桃汁，面前雖無棋局，棋局卻盡在腦中。

“是。”那人轉身便走，剛踏出幾步，又被淡菊喚住——

“勞這位小哥幫忙，請順道轉告鹿爺，接下來每步棋最多隻有一盞茶時間可供思索，他若拖延，便視同棄權。淡菊青春年華，沒多餘的時光陪他磨蹭。”

事情倒出乎淡菊意料之外。

她下快棋，又故意教人催他、擾他，本以為鹿蒼冥會應接不暇，但接下來的幾步棋他下得很好，雖不迅捷，卻招招沉穩。

而另一廂，淡菊欲以棋藝考驗自己所選的仰慕者，此事傳出後，適才進行“投花”選花魁的場地上便架起一面牆般大小的布棋盤，象棋亦是白布裁成的，直徑約莫十寸，楚河漢界，顏色分明，已按著淡菊所出的殘局擺定位置。

底下的眾位公子無不暗自推敲，黑四子紅八子，欲以寡擊眾並非易事。

直到鹿蒼冥下了第一步，有人便將布棋盤上的黑子跟著移動到同一位置，淡菊迅捷無比地還上一招，布棋盤上的紅子亦隨之進攻防守，如此你來我往，雌雄有決，將兩人所下棋招一一上演，而眾人交談漸微，全神貫注地瞧著——

棋牆上的紅子佯裝招架，誘敵深入，黑子卻不慌不忙，左衝右突。

爾後，紅子走風一變，前後呼應，轉守為攻。

這一步，黑子花了點時間才決定，差些要被迫棄權，最後以兩小卒作掩，黑包退了四格。

“我會被你這丫頭給嚇出病來。”雲倚紅走進三位花魁娘子休憩的房裡，款款移近，在淡菊耳邊咬牙切齒，臉上卻依然笑意盈盈。這兒人來人往的，可沒法兒明目張膽地質問。

淡菊慢條斯理地撫著紫衫裙，亦是笑不離唇，天真地道：“嬤嬤，淡菊選上花魁了，您高興不？”她聲音清脆響亮，在場幾對眼睛有意無意地朝她們瞧來。“您怎麼現下才來瞧我？也不怕人家孤單。”

“嬤嬤疼你，這不是來了嗎……”雲倚紅揮了揮香帕，還忙不迭對著幾名識得的人頷首招呼，“哎啊，咱淡菊心肝兒，外頭來了好些個富豪顯貴、公子老爺的，嬤嬤總得抓著這個機會同他們聊聊，唉，你若出嫁，咱們百花樓沒了鎮店之寶，瞧怎麼過活好啊？！”

她佯裝拭淚，聲音壓低，“不是告訴你了，直接就選他、嫁他，還鬧出什麼下棋定姻緣？！他不得贏你才有鬼！”擦完右邊的淚，改擦左邊，又哭了幾句：“嗚嗚嗚……咱兒捨不得你出嫁啊！”

“嬤嬤別哭，瞧，人家都在笑您了，這一哭，臉上的妝要花的。不哭喔……淡菊惜惜……”她有模有樣地拍著雲倚紅的背，眼中淚光閃爍，落在旁人眼底，好一幅溫馨感人的畫面。

雲倚紅聲音再次壓低：“你呵，別跟我裝無辜，今日上頭亦派人混入會場裡，你擅作主張，我首當其衝。淡菊，茲事體大，你自己也該知曉。”

“我當然清楚。”淡菊歪著頭，吐吐小舌，無所謂地笑了笑。“沒事的，只是玩玩罷了，終究要嫁給他的……我會盡力完成上頭交代的事。”

這一生已然安排，永遠有人為她作好抉擇，偶爾，也會覺得心有不甘，但悠