「你們這群蠢貨，如今千河谷是什麼局勢，看不出來嗎？

諾恩人要過來，萊亞人要過來，孔岱親王帶著他的敕令連是怎麼對待小池城的，忘了？

小池城的工坊關閉的關閉，市議員們絞死的絞死，市民破產的破產，十年，二十年都恢復不了元氣。」

「我們已經交過其他稅了，那就是包含了保護我們的稅賦啊。」

「那如果戰爭來臨，缺的軍費這一塊誰給補啊？」右手握拳，贊德培克重重錘了一下桌子，連桌子上的花瓶都被震倒了。

「不交戰爭稅，那我問你們，你們願意拿起長矛，自備武器，跟隨公爵一起奔赴戰場嗎？」

花瓣隨著清水在桌面上爬行，順著古老的木紋與裂隙，滴入了地面。

原先嘈雜的議事大廳陷入了沉寂，不管是市議員還是行會代表，都在贊德培克的目光中低下了腦袋。

「我奉勸各位一句，你們以為今天的財富，是你們自己掙來的。

但不要忘了，如果沒有公爵的武力威懾，你們早被土匪丶強盜騎士丶僱傭兵甚至是教會或附近的貴族洗劫無數遍了。

在我的家鄉花丘城，有一句至理名言，我送給各位——你被包養，就不要談什麼自由獨立！」

「可……」

眼見還有好幾個市民代表不服氣，贊德培克直接不耐煩地敲敲桌子：「我不想和你們辯論，和你們這些粗俗小民辯論，有失我的尊貴。

你們待在這裡，好好地給我想想，想想自己，給你們一晚上的時間。」

不顧市民們的議論，贊德培克直接走出了市政廳的議事大廳，兩名陪同的僱傭兵立即用長柄斧槍交叉，封住了大門。

…………

十一月的風，比往日更加寒冷了。

火紅的楓葉落在霍恩的肩頭，散發著淡淡的樹木清香氣。

抬起頭，霍恩還是第一次近距離地觀察達內公爵的城堡。

它坐落在這條小運河的旁邊，人工壘砌了土臺，土臺周圍的挖土的地方，正好挖出護城河。

這護城河深度在兩三米，寬度則在8米左右，一座吊橋被鉸鏈拉著，懸在河流上方。

從這裡向前，還能看到被兩座塔樓夾在中間的門樓，柵格狀的鐵門被鉸鏈提起，還能看到其中僕從與士兵們來回跑動。

藍天白雲之下，城堡就像是一頭張開了血盆大口的巨獸。

「霍恩閣下。」

一名先前見過面的侍從從吊橋上，小跑著來到霍恩身邊，他先是畏懼地看了一眼戴著面罩的讓娜，才低聲說：

「閣下，公爵大人昨天落水了，被醫師治療後，發了低燒，臥床不起，您還是明天或後天再來吧。」

生病了？

霍恩頓時頭疼起來，早不生病，晚不生病，怎麼偏偏這個時候生病？

「公爵大人真的病到那種程度了嗎？連外人都見不了？」

「其實沒有那麼嚴重，昨晚喝了藥，還能下令召開緊急會議呢。」侍從無奈地笑道，「只是我們的女主人太擔心他的情況，不允許他亂來。」

「好吧。」

反正還有七天的時間，霍恩倒不是那麼著急。

騎上馬，從城堡往回走。

行道樹依舊是之前的行道樹，可市民路的氛圍，卻遠遠不如從前。

在幾名士兵的保護下，公爵找來的教士和僧侶挨家挨戶地敲門，他們拿著錢秤和天平，用羽毛筆在麻紙上記錄姓名。

閣樓上，市民或其家屬咬牙切齒地瞪著那些運送稅款的教士和士兵。

一袋袋的金銀錢幣被裝入布袋和木箱，在士兵的看管下，向著霍恩的來路運去——那裡是貞德堡的城堡。