他再丟，這回哪裡還有這個緣分呢？

紫萍笑道：“小爺進來還能為誰，你且回去只管在屋裡等著，守株待兔吧！”

夏枝道：“這可不成。這府裡這麼大，小爺倘若不認得路……”

“咱們爺可是出了名兒的過目不忘。去年還得了皇上親自召見入宮，皇上嘉獎呢……你說他認不認得路？”紫萍覷她。淳哥兒在盛京比他老爹可出名兒，這話當初丁她們才來就告訴了她們的，怎麼這會兒就忘了。

夏枝還是不放心，就跟紫萍道了別：“我還是各處找找，合著屋裡我家小姐也在，小爺去了那裡就最好。”

紫萍拗她不過，反正該做的事情也都做了，霜兒老子那邊都已安撫下，故而一身輕鬆。便叮囑她：“天快晚了，還要早些回去，省得八小姐擔心你。”

夏枝點頭，二人就在垂花門前分了兩路。

夜幕漸漸降臨。這早春天時降地快，沒一會兒宅子外都暗了下來。一簇簇懸掛在遊廊院子裡的燈籠串成游龍，蜿蜒曲折。

如春早前進來點起蠟燭，又擺下飯讓丁丁用下。丁稱有些乏，就在裡間隔著青帳與她倆一起用飯。這一下午姊妹三個聚到一處說話倒也融洽，挑了些兒時的事情說說確實有趣。只可惜丁記憶有限，大多數時候也只能稱都因年小不記事，給忘個精光了。

又問起丁在掩月庵的時候，一年四季怎麼過，逢年過節又怎麼過。吃的什麼穿的哪裡素日還做些什麼事，鉅細靡遺都一一攤開了說。常日裡姊妹們也都奇怪了，一個好好的姑娘家在那等地方關了六年，生人不見熟人不說的，非憋死不可。丁就都告訴了她們，抄經呀，種菜呀亦或者去庵旁的潭子裡釣魚，也不怕被外人瞧見。

說得丁只嘆：“偏人都說八妹的命最苦，在我看來，你應是人人稱羨才對。”

丁沉思了片刻：“那日子好是好，不過久了卻甚沒趣。你總不能一年到頭如此是不是？畢竟是咱們外頭好，人多熱鬧，不那麼冷清。”

丁稱是。可心內一轉圜，也有些感慨，獨鎖閨門的日子又能好得到哪裡去呢？都只不過是自欺欺人自娛自樂而已。譬如外頭高牆院門，聽得到人聲鼎沸卻看不到人流交織，即便是知道那熱鬧又能如何？明知不能觸及，倒不如從不曾知道。所以，她也才能在那裡清清冷冷地陪伴枯燈古佛六載之久。

丁似乎在裡頭翻了個身，濃濃地嘆然之氣：“誰比誰能好得了多少！”

如春進去，只聽裡頭嘀咕了幾聲，便又出來。往二人面前斂衽，歉然道：“四小姐累了，兩位小姐不如先回吧？改明兒再來？”

兩人這就起身向丁道了別，先後出來，經由如春送至門口，提上燈籠就走了。

結伴行了段路，旁邊那碩大的花壇背後忽然“索拉”一聲抽泣。丁立刻尖叫一聲，頭皮直炸，呼喇辣地喊道：“誰在那裡？”

正因霜兒死了，這烏漆抹黑的夜裡是個人心裡都會發毛。

忐忑時，一團人影就這麼“骨碌碌”從花壇後頭滾了出來。

丁明顯地朝丁身後躲了下，可待看清是個孩子，那膽子就大了起來。上前就是一腳：“兔崽子躲那裡做什麼？”

“啊嗚……”一聲，那孩子大哭。聲音沙啞，似乎已經哭了很久。

丁立馬上前擋住丁：“別踢了，我聽著是淳哥兒！”

丁駭然收住腳，一聲“八姨”就從耳邊刺入，她整個人心都涼了。

聽果真是淳哥兒，丁立馬彎下身將人攙起來，溫聲問：“淳哥兒？是你麼？”打起燈籠一瞧，淳哥兒臉上被風吹得開了裂，因出過疹子還未完全消退，盡是些深深淺淺紅紅黑黑的斑點，那眼睫上還掛著大顆大顆的淚滴。原本的眉清目秀頓去地沒影，粗粗一瞧還真認不出來他是何人。