沉悶之氣。跟耶律宗邦一樣，耶律延慶也是遼國皇族中人，身份極其尊貴，原本應該大權在握、領兵四方，但多年來他卻備受蕭太后排擠，鬱郁而不得志，彷徨而不知終日。

“延慶，不可胡說！”忽然，耶律宗邦“噌”地一下站了起來，吼也似的道：“太后奉先帝遺詔攝政，勤勉有嘉，我大遼方才有了今日之興盛，威震四方。身為皇族中人，你我應當心存感恩才是，即便太后有些地方尚欠妥當，我們也應該體諒――你休得再胡言亂語了！”

“元帥，不是我胡言啊！”一時情急，耶律延慶的雙眼淌下淚來，他雙手胡亂一抹，忙道：“這些年來，太后對我皇族中人頗有不滿，下獄的、撤職的、削權削爵的，甚至是砍頭掉腦袋的也不在少數，只是你我等人謹慎本分，從未有過逾越之舉，這才倖免於難啊！這次南征，蕭撻凜統領的左路大軍一路上暢行無阻，連連破關奪城，聽聞他前幾日還活捉了宋軍守將――可反觀我右路大軍呢？”話到此處，耶律延慶冷冷笑了兩聲，接著又道：“被堵在了這小小的黎城，一連五日寸步未進不說，還死傷慘重，太后又豈能饒了我等？今日太后派那廝閹狗前來傳旨，明說是催促進軍，但事實上呢，恐怕是特意讓人來警告的……”

“耶律將軍――”金爾木慌忙喝叫一聲，又給耶律延慶拱手施了一禮道：“將軍莫要擔心，且不管太后派那廝閹宦前來究竟所為何事，但眼前最最重要的便是商議如何進軍，等我軍破關拿下黎城，太后自然也就無話可說了。”

耶律宗邦連忙接上話應道：“是啊，延慶，金副帥說的極是，眼下當務之急就是商議如何破關奪城，其他的事以後再說，以後再說……”

“破關奪城？”耶律延慶忽又冷笑了兩聲，連連反問道：“這黎城牆高山險，宋軍卻只是堅守不出，連日來我軍遍嘗諸法，還不是寸步未進？――太后命我等務必在明日天黑前拿下黎城，時間如此倉促，我等如何破關？又如何奪城？”

“這、這……”耶律宗邦一時語塞了。隨即，整個中軍大帳也跟著死一般靜了下來，沒有人說話，沒有人走動，甚至連呼吸的聲音也似乎被強壓住了……

“哈哈哈哈！……哈哈哈哈！……哈哈哈哈！……”

也不知為何，忽然聽得有人在後面放肆般大笑了起來――聲如雄獅，咆哮山河。

眾將不禁大驚，忙把視線都轉向了後方，這一看他們不覺更加驚了，因為大笑之人不是別人，卻是老將軍蕭炳坤。此人是軍中年紀最長的將領，已年逾六旬，一向木訥少言，故而很多時候他都是被處在被忽略的位子。但此刻乃中軍議事，如此之鄭重，蕭炳坤卻突然這般放聲大笑，怎叫人不覺得奇怪呢？然而，當眾將把視線都聚集在蕭炳坤身上之時，他卻沒有絲毫反應，反而愈笑得更加放肆了。

眾將都覺得莫名其妙，還以為這老將軍突然犯了失心瘋了，唯獨耶律宗邦忍不住好奇，他快步擠上前來，向蕭炳坤施禮抱拳過後便小聲地問：“老將軍，您因何如此笑？”

“是呀，老鬼，你到底笑什麼呀？”忽然，站在旁邊的另一老將軍關義山伸手拍了蕭炳坤一把，也急著追問：“――快點說啊，究竟有啥好事了？”

可蕭炳坤並不搭理，他只是側瞄了關義山一眼，接著他嘴角輕輕一動便又詭秘地笑了起來。等止住笑聲，蕭炳坤這才向耶律宗邦拱手回了一禮，緩緩而道：“元帥，漢人有句俗話叫做‘兵者，軌道也’，既然我等強攻不成，何不智取呢？”

“智取？！”幾乎同一時間裡，眾將又齊刷刷地把視線聚集到了蕭炳坤身上。

“老將軍，那依您之見，我