“回稟皇上，微臣所奏之事正與相爺所奏之事相同。”文彥博手持笏板，欠身道：“日前瘟疫肆虐，軍民勞損，除汴京之外，河南、河北、山東、山西等地也多有傳染，傷民不計其數，慘不忍睹。微臣斗膽，伏望聖上體恤臣民，釋罪寬恩，省刑薄賦，祈禳天災，救萬民於水火。”話閉，他連急忙跪下，連連磕了三個響頭。

“文愛卿，快快請起！”仁宗皇帝慌忙起身走下階來，一把扶起了文彥博：“愛卿這般愛國憂民，實乃我大宋之福，朕準你所奏便是……”

即日，仁宗皇帝便敕令翰林院擬寫草詔，傳示天下：一是降旨大赦全國各州郡縣大牢所押之囚犯；二是減免賦稅，凡瘟疫傳播之地百姓，一律免除所有雜稅；三是命京師各寺廟、道觀和庵堂修繕法具器皿，大辦道場法事，祈禳天災。

誰料，半月之後瘟疫竟更加轉盛，各地陸續傳來奏表，湖南、湖北、福建以及兩廣地區也皆有瘟疫流傳，死傷人數與日俱增。聽聞訊息，仁宗皇帝日夜坐立不安，止不住捶胸嘆氣，幾番痛哭不已。可是，傳旨百官商議多日卻始終未能得出可行之法，仁宗皇帝大怒，差點兒就在殿堂之上罵娘了，幾個辦事不力的官員當即被摘了官帽，押至天牢反省去了。

整日待在宮中無所事事，而外面的疫情又在一天天加劇，仁宗皇帝心憂天下蒼生，沒有一晚睡得安寧。這一日早朝過後，他終於按耐不住了，匆匆換了一身粗布衣服，便帶著一個小廝太監出了宮門。

剛走了一陣，仁宗皇帝就覺得不對勁了，因為原本熱鬧非常的大街此刻卻不見一絲人影。風一吹過，沙塵滾滾，讓人睜不開眼睛。跟著而來的小廝太監叫“福貴”，是專門伺候皇上看書的，樣子精瘦精瘦的，不過倒也十分機靈。這會兒，他跟在仁宗皇帝身後，被風吹得滿臉都是塵土，可仁宗卻不以為意，繼續向前走著，他終於忍不住開口了：“皇上，外面風大，奴才還是扶您回宮吧。”

“你這狗奴才，少說廢話！”仁宗皇帝瞪了福貴一眼：“朕特意出來微服私訪，你只管叫朕‘龍爺’便是，休得再多嘴！”揮袖一甩，他便加快了腳步，而且步子越來越快。福貴知趣，生怕再惹了虎威，只得匆匆跟在後面，不敢再胡亂說話。

一路上走過來，儘管太陽已經升得老高了，但全都是冷冷清清的，偶爾還傳出一兩聲老鴉的嘶鳴，好不悽悲。街道上面小攤販一個也沒有，即便是大的店鋪，也只有少數的幾家還開著門，光臨的顧客更是少之又少。那些做掌櫃的、記賬的，還有那些跑腿打雜的夥計，他們無不靠在櫃檯上面打著盹兒，眼睛渾濁無神，像是即將要被執行死刑的囚徒。

仁宗皇帝一路匆匆走過，無暇顧及他們，終於他在街道轉角處停住了腳步，因為眼前的慘象把他震住了。街角各處，屋簷下、石柱邊，還有橋頭各處，到處都是橫七豎八的人躺在地上，有許多人已然斷了氣，但卻沒有人去管，而有的人雖然還活著，但已是枯瘦如材，衣履更是破舊不堪，這中間還有不少婦孺和孩子。

看到這一切，仁宗皇帝有一種錐心之痛，這些全都是他的子民，身為一國之君卻不能為他們做點什麼，他感到萬分慚愧和內疚。而那小廝太監福貴跟著後面，看到這些慘不忍睹的景象，禁不住渾身都顫抖起來。

“這位大爺，求求你給點吃的吧，我家孩子已經兩天滴米未進了……求求你了，救救他吧……”忽然，一個三十多歲的婦人一下子爬到仁宗皇帝腳邊，她一把抓住他的褲管，聲嘶竭力的喊著，她手裡正抱著一個兩三歲的小男孩。那孩子瘦得簡直不像個人樣了，雙眼深陷，幾乎沒了一絲血色。

“大膽叼婦，竟敢――”福貴張口便罵，一時情急，他伸手就要去拖開那婦人，不想仁宗皇帝手肘一頂，他瞬間便被頂出了好幾丈遠。

“小