？”

“正是曹某。”

鮑信睜開酸澀的雙眼望著曹操，乾裂的嘴唇囁嚅了半天才低聲說道：“孟德。這一次我怕是挺不過去了。鮑某自為濟北相。東征西討。先應孟德興義兵討薰卓。又起王師平賊寇，也算是死無所憾了，只是有兩件事放不下呀，咳咳咳~~”

曹操念起與鮑信舊時情誼。不由心中酸楚。黯然道：“公義，你有何未了的心願，就讓曹某來替你完成吧。”

鮑信輕輕頷首，手指跪於床頭的少年說道：“吾有獨子，名真，可憐年僅九歲便已無親無怙、無依無靠，還望孟德念及往日情誼。將之撫養成人，則信於泉下亦不勝感激。”

“公義你就放心吧。”曹操垂淚道，“汝子既為吾子。鮑真便為曹真，操在此指天為誓，若有違誓，人神共滅之。”

“若得如此，信死亦可瞑目了。”鮑信目露欣慰之色。向跪於床頭地少年輕喝道，“真兒，還不快上前叩見義父。”

那少年轉身向曹操納頭便拜，恭聲唱道：“真兒叩見義父。”

“好孩子。”曹操急上前扶起曹真，和聲說道，“快起來。”

鮑信長出一口氣，提起最後一口氣說道：“孟德。這第二件事卻是為了報答你的撫孤之恩，吾有大將於禁，能統兵、善征戰，只可惜濟北國國小兵少，于禁難以盡展其才，所幸孟德已是兗州牧守，于禁若能為你所用，必可一展所長。”

曹操喟然道：“義公情誼。操銘感五內。”

“唉~~”鮑信長長嘆息一聲，幽幽說道，“現在好了，真的再沒什麼遺憾的了。”

言訖，鮑信緩緩合上雙眼，溘然去世。

從鮑信官邸出來，曹操一邊命人準備鮑信後事。一邊命人去延請于禁。

早在穎川圍剿張梁所部黃巾以及馬屠夫八百流寇時。曹操便與于禁有過合作。對於禁的印象極佳，此番鮑信臨死前以于禁相托。倒是讓曹操頗有些喜出望外。

然而，于禁還沒來，曹洪卻氣喘吁吁地先到了。

“子廉？”曹操惑然道，“你不在蛇丘領軍，卻來盧縣做什麼？”

曹洪臉有異色，一副欲言又止地模樣。

“出什麼事了？”曹操心頭起疑，小眼睛裡已經浮起了一團陰霾，沉聲道，“快講。”

曹洪喟然嘆息一聲，說道：“主公，太爺他……”

曹操霍然失色，厲聲喝道：“家父怎麼了？”

曹洪黯然道：“應邵奉主公之命前去琅玡迎接太爺，陶謙老賊不安好心派五百部曲護送，走到半路時這五百部曲突然反目，可憐太爺、二爺還有全家四十餘口、百餘奴僕盡遭屠戮，只有十數人僥倖逃出，前來蛇丘報信。”

“啊？父親！二弟！”

曹操大叫一聲，兩眼發黑往後便倒。

……

漢獻帝建安三年（190）。

冀州鉅鹿郡，公孫瓚、袁紹終於兵戎相見。

鉅鹿郡地處冀州腹地，乃是城北方門戶，一旦鉅鹿郡被公孫瓚軍攻陷，幽燕虎狼之兵便可縱騎南下直趨城之效，這對冀州百姓、士族地信心是個嚴重地打擊，到時候不但處於觀望態勢地韓馥殘餘勢力會倒向公孫瓚，就連袁紹的舊部也會喪失信心。

……

趙國高邑，公孫瓚中軍大帳。

關靖指著地圖向公孫瓚道：“主公，鉅鹿郡是城北方最後一道屏障了，只要主公大軍攻佔鉅鹿，趙雲將軍地八千白馬義從和嚴綱將軍的兩萬輕騎便可以從平鄉長驅南下，直逼城之外！袁紹麾下沒有大規模地騎兵，只要趙雲將軍地白馬義從和嚴綱將軍的兩萬輕騎突然出現在城城外，剛剛入主城的袁紹連同麾下兩萬大軍就會被徹底釘死在城。”

剛剛趕到高邑