女就快步而去，把顧媚媚丟在後頭了。

“你！”顧媚媚臉色幾變，想叫住她，然而又怕引人注意，只得恨恨的用力跺了跺腳，輕聲咒罵，“沒用的東西！還說我呢！自己撐不住跳了出去，又沒本事勝過人，平白丟了臉，還想拖我下水……真是個廢物！”

這時候衛長嬴與蘇魚麗早就走到正殿附近了，依稀聽到殿中傳出絲竹之聲。

兩人與身邊的女眷們招呼了一聲，各自整理裙裾，彼此看過沒有失儀的地方，就舉步入殿。

進去之後，見臨川公主已經坐回原位，正側著頭和底下一個宮人說著話，瞥見她們，才對那宮人擺了擺手，打發那宮人重新侍立回去。

這情形誰都知道是公主疑惑為什麼後頭的人遲遲不來了，眾人心下暗自慶幸，各自向公主福了一福，仍歸原座。

衛長嬴因為席位就在貴妃身後，回去時要路過公主附近，就被臨川公主叫住，道：“你們怎麼來的這麼晚？”

“臣婦頭一回進宮，因為貪看沿路的石榴花，走得慢了些。”衛長嬴恭敬的道，“臣婦的表姐陪著臣婦一起走，有幾位女眷因看臣婦眼生，過來和臣婦說話，就一起寒暄著走了。”

臨川公主聞言，臉色略緩，道：“五月榴花照眼明【注】。本宮素來最喜榴花，今兒個母后所以使人在這未央宮內外都設了榴花為飾，世人只說花紅柳綠是常景，然而榴花開欲燃，這樣絕豔烈烈的盛放又豈是庸人能品味？你倒是有眼光。”就和顏悅色的讓她還席。

衛長嬴暗想這位殿下對石榴花還真是喜歡得緊，自己不過說了句貪看榴花所以回來得晚了，竟就得了她的一分好感。

她回到席上，發現案上菜餚酒水都已經被撤走了。柳笛倒還侍立在旁，笑著解釋：“方才換過幾味菜，因為少夫人不在，婢子自作主張讓她們先不要拿上來，免得冷了，婢子這就去著人送來。”

“勞煩你了。”衛長嬴和她客氣了一句，把視線從她身上移開，就看到前頭鄧貴妃換了個支頤而坐的姿勢，身旁多了一個人，穿了桃紅暗繡曼荼羅花葉的上襦，繫著松花色灑繡竹葉的羅裙。

因為是在衛長嬴前面，雖然這人側著身子，只能看到一線雪腮，但只看敢穿桃紅配松花這樣嬌豔的顏色，也知道年歲不會很大。她漆一般的烏髮綰了個單螺，髻上插著一對寶石攢芙蓉花簪子，在殿中燈火折射上一閃一閃的……衛長嬴覺得這對簪子莫名眼熟，沉吟片刻，猛然想了起來：“這對簪子……不是宋表姐在鳳州那會常戴的嗎？”

她記得很是清楚，那次自己惹怒母親宋夫人，被罰跪在庭院裡，為了迫使宋夫人心疼，故意揀著沒有樹蔭的地方跪。結果宋夫人那次也狠了心，母女兩個鬥氣，衛長風勸說不住，就去請了宋在水說情。

結果宋在水趕去為衛長嬴解了圍，衛長嬴卻把這表姐忘記了，宋在水脫身之後還跑到銜霜庭裡尋了她理論……當時頭上簪的可不就是這一對？

“有宋表姐的簪子，又陪著貴妃說話……大約就是鄧宗麒那胞妹，鄧彎彎？”衛長嬴想道，“雖然說今兒個殿裡女孩子多得很，貴妃也不見得就只會叫了我陪著說話。但頭上插著宋表姐曾經的簪子，十有八。九錯不了了。”

衛長嬴很好奇這鄧彎彎是個什麼性情才能夠讓宋在水看進了眼裡——她的嫡親表姐她很清楚，宋在水看似性情溫柔大方，賢良淑德之表率，眾多長輩公認的閨秀楷模——實際上宋在水的真實喜好用眼高於頂來形容都不過分，等閒之人她根本就看不入眼，更不要說在寫給表妹的信裡提到並誇獎了。

但現在人家嫡親姑侄說著話，又沒叫她近前，衛長嬴也不好硬湊過去，只得遺憾的向鄧彎彎的背影看了幾眼，與柳笛敷衍了起來。

這樣用了兩道菜，就見年紀最長的英王太后