道：“我和甫兄一樣，也是做點小生意。小姓曹，曹友聞，表字允叔。”

“原來是曹公子，在下來杭州之前，聽就杭州有三大船行最有名，曹、唐、文，特別曹家有位公子，就是石學士做過山長的白水潭學院的學生，不知公子可否相識？”其實曹家本來是排名最後，根本不可能和唐家相提並論，唐家單是機戶織棉一項，便可以抵曹家全部收益，船廠、貿易行遍佈杭州、明州、泉州、廣州等口岸，真正是富可敵國，豈是曹家可比。不過這胖子卻是故意抬高曹家罷了。

曹友聞自是知他有意結納，也笑道：“不敢，正是區區。”

“原來真是曹公子，失敬、失敬。”

旁邊有人聽他們對白，若說曹家，倒也平常，但是“白水潭學院的學生”，卻也不能不讓人高看一眼，眾人一擁而上，不料一要對曹友聞品頭論足一番；二要上來寒喧幾句，以示親密；三要向曹友聞打聽石越的相貌行止，這種熱情一下子讓曹友聞措手不及，真是尷尬萬分。

幸好這時有個差人拿來一張告示，貼上照壁，然後提著銅鑼用力一敲，“鐺”的一聲，把眾的注意力吸引了過去，這才大聲呦喝道：“石大人有令，凡懂治水利、知農桑者，可以揭榜拜見，若是建議採納，賞錢三百貫。”

曹友聞這時哪裡敢再停留，找個隙子，連忙溜之大吉。

剛剛走出兩條街，就聽有人在背後喊道：“允叔。”回頭望時，不禁大吃一驚：“子柔兄？”

“你怎麼來了杭州？純父他們還好？”曹友聞吃驚之後，便是他鄉見故知的狂喜。

“此事說來話長，先找家酒樓坐下慢慢說，純父幾次想去找你，不過以為你已去高麗，加之事務太忙，不料竟是在此巧遇。”陳良一邊說，一邊和曹友聞走進路邊一家酒樓。

兩人剛一落座，曹友聞又忍不住發問。

陳良也不隱瞞，便把分別後發生的事情詳詳細細說了一遍，末了，笑道：“如今子云、仲麟已經釋褐，前途不可限量，我和純父便石大人幕府參贊，允叔若是有意，我相信石大人一定會折節下交的。”

曹友聞笑道：“眾位都能有機會成就一番事業，我也替你們高興，不過男兒不可中道而改其志。”

“如此也不敢勉強，不過我相信允叔非一般的商人可比，他日石大人若有事相托，還望不要推辭才好。”

“石山長高居朝堂，有什麼要用我的地方呢，子柔說笑了。不過若然有那麼一天，小弟斷然不敢推辭便是。”曹友聞笑道。

“如此便好。”

“那個公開競標的方法，可是純父的主意？”曹友聞對這件事頗有興趣，既然碰上石越幕府中人，哪裡能忍住不問。

“這是石大人的意思。大人遠離廟闕，行事不能不慎，這是示天下人以公正的方法。”陳良笑著解釋，其實他也有所有隱瞞，石越根本是害怕有御史彈劾他假公濟私，種種措拖不過是為了收受賄賂，或者幫助唐家謀利，為了堵住京師裡政敵的嘴，石越才想到了公開競標的辦法。但是這些話，卻是無論如何，不可能和曹友聞說了。

“真是別出心裁，這兩天盡是聽說石山長設親民宴等等事蹟，杭州百姓，傳為佳話呢。”

陳良微微一笑，頗有幾分自豪的說道：“日後必然有更多的佳話流傳呢。石大人數日後將接見所有大食商人、以及和大食商人有往來的中華商人。想來曹兄也在受邀之列。”

“這卻是為了何事？”

“你再也料不到是為了什麼事情……”

石越接見所有在杭州的大食商人與外貿商行的地方，是在西子湖畔的西湖學院大講堂。

西湖學院單從建築物的規模構建上來看，比起白水潭學院佔地更寬，建築更加不惜工本，學院正前